«Она достаточно далеко, — подумал я. — Иллиара не должна была её заметить».

Я подошел к ограде особняка, еще на подходе приметив дежурящего у ворот охранника в теплой меховой куртке. Судя по всему, это был обычный человек.

— Добрый вечер, — мне пришлось привлечь его внимание. — Я по приглашению.

— Чего-о-о? — протянул человек. Однако разглядев одежды мага, он тут же сменил тон. — Кхм, прошу прощения, сударь. Сейчас.

Он споро открыл небольшую дверь в воротах, пропуская меня.

— Позвольте провожу, — произнес он и тут же добавил. — Вообще-то, хозяйка сказала никого не пропускать.

Охранник явно засомневался в моих словах, но побоялся сказать такое в лицо пусть и начинающему, но магу. Вместо этого он решил сопроводить меня до охранников оперной дивы. Тем более, что долго идти не пришлось — один из них уже стоял у входа в дом.

Я еще раз оценил мужчину в темных одеяниях. Крупный и мрачный, он создавал образ типичного вышибалы.

«Нет, — мысленно покачал я головой. — Тоже измененный темной энергией».

Хоть я и не ощущал Злобы, но мое чутье уже сигнализировало, что рядом со мной находится кто-то, отличный от обычного человека.

— Прошу, госпожа ждет, — произнес он, открывая дверь, и бросил уже охраннику. — Ты свободен.

Убедившись, что все нормально, охранник кивнул и направился обратно, к своему посту. Я подождал, пока человек удалится достаточно, чтобы не слышать наш диалог.

— Иди первым, — сказал я охраннику, ожидавшему, когда я зайду. — А я уж позади.

Тот приподнял бровь, но спорить не стал, молча исчезнув в доме. Я же, выдержав небольшую дистанцию, прошел следом.

Внутри дом оказался довольно уютным. Однако я ощутил себя будто входящим в логово дракона. Невольно я еще раз оценил свои шансы при худшем развитии событий.

«У меня достаточно козырей, — подумал я. — Главное — не допускать ошибок».

Иллиара была тем, кто осознанно применял Злобу. И это в то время, как с тем же самым обломались научные структуры государства. Это была уникальная возможность почерпнуть важную информацию, и ради нее стоило рискнуть.

Думая об этом, я машинально оценил внутреннее убранство особняка, желая по мелким деталям узнать что-нибудь о хозяйке. Однако Иллиара, скорее всего, сняла дом на время пребывания в столице. Ничего особого безликий дизайн дома мне сказать не мог.

Я миновал гостиную и поднялся на второй этаж. Здесь охранник распахнул дверь, пропуская меня. Взгляду открылась комната в бело-голубых тонах. Судя по мебели — личное помещение.

— Проходи вперед, — вновь велел я замершему охраннику. Тот дернулся, но застыл на месте, будто моим словам противоречили какие-то внутренние установки.

— Тед, милый, — донесся женский голос из проема. — Выполни просьбу мальчика, будь гостеприимен к нашему гостю.

Охранник кивнул и прошел вперед. Я же, еще раз мысленно проверив артефакты, вошел внутрь.

Я был прав. Это оказались личные покои хозяйки. В глубине помещения стояла даже не кровать, но ложе. Рядом располагался трельяж, где все было забито женскими штучками для наведения красоты.

Хозяйка помещения сидела перед зеркалом, снимая сценический макияж. Вскользь я заметил, что это ничуть не портило ее очарования. А уж одежда в виде легкого халатика выше колена и вовсе заставила разбушеваться подростковую фантазию. И судя по улыбке, женщина прекрасно понимала и умела пользоваться своим очарованием.

Немая сцена затянулась на несколько минут. Иллиара спокойно ухаживала за своим лицом, а мы с ее охранником стояли, ожидая, когда она закончит.

Разумеется, все это было не просто так. Через ненавязчивые взгляды я ощущал, что женщина оценивает меня.