И вот Альбрехт вновь стоял мной со своей проблемой.

— Фух, — принц выдохнул. — Рассказал, и как-то даже легче стало. Ты знаешь, это ведь здорово пугает.

Он выжидающе посмотрел на меня. Я же анализировал услышанное. Версию, что Альбрехт сошел с ума, пришлось отбросить первой, хотя она была бы самой удобной. Нет, очевидно, кто-то, обладающий незнакомыми для сообщества магов способностями, хотел использовать принца.

«И время для этого действительно идеальное», — подумал я.

Скоро принц будет коронован. Еще никто не знает, что от него ждать. Да, реальной власти у него нет, но кровь не водица. В умелых руках, обладающих силой, эту фигуру можно было так разыграть, что получится перевернуть государство вверх дном, кардинально изменив всю ситуацию.

«И что удобно, никто не поймет резкой смены поведения, — мысленно добавил я. — Ведь Альбрехт еще только будет коронован и фактически не выработал свой стиль ведения дел».

И кто бы ни был этот неведомый собеседник, он ударил в самую величайшую слабость принца. И еще несколько месяцев назад тот согласился бы, не раздумывая. К счастью, события последних месяцев заставили Альбрехта повзрослеть и лишиться изрядной доли наивности. Теперь он понимал, что бесплатный сыр, как правило, лежит только в мышеловке.

Чтобы лучше разобраться, следовало внимательно допросить принца. В мелких деталях, возможно, таился ключ к лучшему пониманию ситуации. Но я знал, что слишком долгий разговор может привлечь ненужное внимание.

Я посмотрел в сторону центра зала, где у столов собрались мои однокурсники. Те были вполне довольны жизнью. Набив животы, они обсуждали жизнь во дворце. Более того, к фуршету присоединились некоторые подростки из магического салона, о чем-то расспрашивая харденцев.

Решив, что время еще терпит, я обратился к принцу.

— Альбрехт, — произнес я. — Расскажите больше о мелких деталях. Что вы слышали, чувствовали? Как говорил этот кто-то, кем он представился? Где вы находились?

Принц нахмурился, явно копаясь в памяти.

— Не могу описать подробно, — произнес он и покачал головой в растерянности. — Это была просто бесконечная равнина, затуманенная какой-то серой хмарью.

Я покивал. Да, это было очень похоже на описание пространства Душевзора. Но это было и без того очевидно. Дисциплина души лучше всего походила на те фокусы, которые кто-то проводил с принцем.

— Этих подробностей недостаточно, — все же настоял я. — Постарайтесь вспомнить этого таинственного человека.

Но и здесь не нашлось, за что ухватиться.

— Он выглядел, как черный силуэт, — пожал плечами Альбрехт. — Что-то невнятное. Даже голос был бесполый какой-то.

Я покачал головой. Все это было не то. Но тут мне пришла еще одна идея.

— Тогда расскажите не как он выглядел, а как вы ощущали его, — уточнил я. — Что вы думали о нем, глядя на его силуэт?

Дисциплина души была тесно завязана на таких зыбких чувствах, как интуиция. Возможно, подсознанием принц заметил куда больше, чем осознанно.

— Ну, это, наверное, глупость, — Альбрехт пожал плечами. — Я ощущал, будто это какой-то древний старец. Будто он в сотни раз умнее и мудрее меня. И что ему стоит доверять…

— Говорите, древний старец, — задумчиво повторил я. — Ладно.

Вполне возможно, опытный пользователь души сам транслировал такую ауру. Но было и еще кое-что. Невольно я вспомнил разговор с Иллиарой.

«Кажется, самые главные среди вторженцев называли себя Старейшими, — подумал я. — Если они несут такое имя, то вполне могли бы стараться создавать и похожий образ».

Разумеется, считать все это доказательством было смешно, но других следов пока не было.