Чем они расплачивались? Скорее всего, знаниями о Злобе, которые они и так щедро распространяли вокруг.

— Ладно, — кивнул я. — Посиди-ка здесь с Альбионой, а я еще покопаюсь.

Свободного времени оставалось совсем немного. Найдя удобный кожаный мешок, я быстро скинул туда все книги и предметы, которые были интересны и при этом безопасны. Самого мага я обыскивать не стал. Судя по ощущению, большая часть вещичек этого параноика имела ловушки и не стоила внимания.

Наконец, пришло время покинуть подвал. Осталось решить проблему с мясниками и их пленниками.

— Сколько, ты говоришь, в этом деле уже вертишься? — спросил я замершего пухляша.

Тот сглотнул, явно ощущая, что решается его судьба.

— Три года, господин, — наконец ответил он и тут же залепетал. — Но закончу сегодня же. Обещаю!

— Конечно закончишь, — кивнул я. — Альбиона, уладишь здесь все, как я выйду.

Не теряя времени, я покинул подвал, поэтому не стал свидетелем кончины пухляша и его подельников. Оставить им жизнь было недопустимо, но и самому руки марать не хотелось. Альбиона подходила для этой цели как нельзя лучше.

«Да и нужно же ей питаться, верно?» — привел я весомый довод.

В этот момент по мыслесвязи я ощутил, как скакнула энергия одержимой. Это означало, что мой приказ исполняется. Осознание, что только что по твоему слову лишили людей жизни, было неприятным, но этот мир иных подходов и не знал.

Прошло еще около минуты, как в подсобку, где я ожидал, из подвала вернулась Альбиона. Неуловимой тенью она вылетела из люка, чтобы замереть рядом со мной.

— Разобралась со всеми преступниками? — спросил я на всякий случай.

— Верно, — кивнула женщина.

— А пленники? — спросил я.

— Открыла им выход, — ответила женщина. — Но они остались на месте.

Я улыбнулся, ощутив недоумение в ее словах. Хоть я и отправил через мыслесвязь нужный порядок действий, но старался побольше общаться с Альбионой через обычную речь. Это помогало развивать ее интеллект, да и временами было просто забавно.

— Они испугались, — пояснил я. — Выйдут, когда мы уйдем отсюда.

На лице женщины вновь отразилось недоумение. Альбиона, кажется, не поняла моей фразы, но так как эмоции ее были приглушены, не стала расспрашивать, посчитав это бесполезным.

— Сейчас проводишь меня в Харден, — распорядился я. — А потом, как обычно.

«Как обычно», означало, что Альбиона будет находиться у себя в убежище. В крайнем случае я разрешил ей охотиться самостоятельно, но только на легкие цели.

Одержимая возражать не стала, заняв привычное место за моим правым плечом. Мы покинули пустой темный переулок.

Выйдя на хорошо освещенную людную улицу, я еще раз заглянул в исписанный огрызок бумаги. По мнению уже погибшего пухляша, указанные там люди неожиданно заинтересовались «живым товаром».

«Расследование продвинуло меня дальше, — подумал я. — Но стоит ли мне двигаться вперед или лучше поставить все на паузу?»

Чем ближе я подбирался к таинственным Старейшим, тем сильнее повышался риск. Именно поэтому я решил раскопать побольше информации об указанных фамилиях и только потом решать, стоит лезть или нет.

«Еще неплохо бы продолжать обучение, — мысленно добавил я. — Мне нужно научиться использовать больше своего потенциала».

Против опытного мага, нарабатывавшего свои навыки десятки лет, мои школьные плетения были бесполезны. Помогали только козыри, например, Злоба.

«Сегодня помогло применение магии на предельной для Дара силе, — отметил я. — И мне стоит углубить свои навыки в этом разделе».