— Ну что ты, Фиделия, — произнес я. — Все же репутация русских аристократов идет впереди них. Не делай таких скоропалительных выводов.

Девушка нахмурилась и с непониманием посмотрела на меня. Зато лицо блондинки просветлело.

«Вот так, — мысленно отметил я. — Знайте, что ваш успех тут зависит только от меня».

Я уже понял, что одной из целей обеих девчонок была если не вербовка, то установление лидерства и дружеских отношений среди остальных однокурсников. Но я невзначай напомнил им от чьего мнения зависит результат. Моя репутация было высше их и это факт.

«Правда, надеюсь, они поймут это правильно, а не захотят совместно прикончить меня», — мысленно пошутил я.

Но тут же стало понятно, что я верно разыграл карты. Княжна мне одобрительно улыбнулась.

— Я уверена, мы поладим, — произнесла она. — Все же слухи о тебе уже разлетелись широко, несмотря на возраст. Уверена, мне найдется, чему поучиться.

— Несомненно, — без лишних восторгов спокойно ответил я ей.

Надо было дать еще и Фиделии какое-то поощрение, поэтому я повернулся к аристократке.

— Фиделия, ранее мы общались с твоим отцом по одному делу, — начал я. — Так вот, я бы хотел поговорить с лордом Шеклом. Если он не против, конечно.

— Д-да, — с опозданием ответила Фиделия. — Разумеется!

Нужный посыл был дан, и я решил закончить разговор.

— Спасибо, — кивнул я. — Тогда, с вашего позволения, я отойду. Устал после практики.

Кивнув обеим девушкам, я встал и покинул гостиную.

«По-моему, вышло неплохо», — думал я, уже идя по коридору.

Теперь, увидев во мне ключ к своей цели в виде контроля над курсом, обе девушки будут как минимум пытаться установить дружеское общение. А там уже откроются и другие неслабые варианты, ведь за обеими стояли серьезные силы.

* * *

Следующий день начался, как и обещала княжна. Во время завтрака Коннорс торжественно объявила, что сегодня вместо привычных практик мы отправляемся на «маленькое развлечение». На шум вопросов она ответила лишь: «Вы все увидите сами».

После завтрака нам наказали привести себя в порядок и надеть парадную форму. Последний факт заставил всех слегка приуныть — видимо, намечалось какое-то официальное мероприятие. Но и так однокурсники заинтересованно поблескивали глазами.

Как это водится в таких случаях, во дворе нас уже ждал энергобус, едва уместившийся среди строительных завалов. У входа в транспорт дежурила деканша. К моему удивлению, Коннорс лично проверяла вид каждого студента, чего раньше не случалось.

«Похоже, отдых будет не так прост, — понял я. — Расслабляться рано».

Тех, чей вид не удовлетворил деканшу, отправляли обратно — умываться, расчесываться или поправлять одежду. Небывало строгий отбор лишь подтвердил мои мысли. Наконец, подошла и моя очередь.

— Здравствуйте, госпожа декан, — поздоровался я.

— Привет, Виктор, — хоть и привычно благожелательно, но отрешенно поздоровалась женщина.

Она, кажется, с особым вниманием осмотрела меня. Благо, будто чувствуя подвох, я поработал над своим видом, как следует.

— Скажите, пожалуйста, куда мы едем? — не выдержал я. — А то всем интересно.

Коннорс все же увидала невидимый мне изъян и, потянувшись, поправила мне что-то в области воротника. Не сразу, но она все же дала ответ.

— В дворцовый сад, — произнесла она. — Вас удостоили чести присутствовать на гуляниях в честь коронации принца.

— Вау-у!

— Ух ты-ы-ы!

Со всех сторон понеслись восторженные возгласы моих однокурсников.