Взгляду открылся почти стандартный движок в окружении множества трубок. Его отличия от тех, что собирали на мануфактуре Харрингтонов, я заметил тут же — на стенках железного агрегата посверкивали светящиеся символы.

— Любопытно, — произнес я и поинтересовался у водителя, могу ли задержать его еще на несколько минут.

Мужчина возражать не стал. Быстро вооружившись письменными принадлежностями, я начал изучать интересные конструкты…

* * *

Я посмотрел на небо и с удивлением заметил, что солнце уже садится. День прошел неожиданно быстро.

«Кажется, я задержал водителя часа на два-три, не меньше, — подумалось мне. — Надеюсь, Джефферсон будет не в обиде».

Тот самый форсированный двигатель вызвал мой жгучий интерес, из-за чего водителю пришлось подождать с возвращением к хозяину. Механизм был усилен специальными внедренными в его корпус метками. Последние я внимательно изучил и записал все параметры.

«Хоть это и не прямое решение моей проблемы с артефактом, — подумал я, — но уже рабочий вектор».

Раньше я бы и внимания не обратил на такую ерунду, как стандартный двигатель, пересобранный рукастыми умельцами. Но мой мозг давно искал решение проблемы с избыточной нагрузкой на тело артефакта, и тут же уцепился за не важную, казалось бы, деталь. И вот совершеннейшая мелочь натолкнула меня на дельную мысль!

«Кто ищет, тот всегда найдет», — с удовлетворением подумал я.

Теперь мне оставалось рассчитать похожие метки для рапиры. Инструмент и материалы для них имелись на мануфактуре. Мне нужно было сделать все так, чтобы вторая проба на гигантской рельсовой кузне вышла, как надо. Третью попытку мне придется нарабатывать долго, а времени, возможно, уже не так и много.

Мысли вернулись к готовящемуся походу в манор Ридели. Я не знал, решат ли организаторы проблему с отсутствием ключей. Артефакт, который так был всем нужен, хранился у меня.

«Могу ли я получить место в экспедиции в обмен на него? — задался я вопросом и сам же ответил. — Ага, держи карман шире».

Я все еще был бесправным учеником. Стоит мне только намекнуть о наличии ключа, как его тут же отберут, причем на законных основаниях. Это было имущество Ридели или его ближайших родственников.

«Но если я так и останусь пухнуть с этим ключом, то манор либо взломают без меня, либо разрушат», — вздохнул я.

Мне было до чертиков интересно, что же скрывалось за безумием Ридели. Может быть, пшик, а может, и что-то серьезное. А еще мне, конечно же, хотелось глянуть хоть одним глазком на искаженные аномалией земли.

Под эти мысли я миновал площадь, осторожно прошел через заваленную стройматериалами территорию и, кивнув дежурным, пошел к Хардену. Сама громада замка уже давно перестала казаться темной и неприветливой.

«Дом, милый дом, — подумал я. — Наконец-то можно отдохнуть».

Войдя в холл, я посмотрел на большие часы. Оказалось, что ужин уже прошел. Впрочем, ничего страшного в этом не было. На время практики у многих студентов был ненормированный рабочий день, поэтому подкрепиться можно было в любое время.

Поднявшись на этаж, я направился к своей комнате, желая в первую очередь освежиться и переодеться. Проходя мимо гостиной, по привычке бросил в ту сторону беглый взгляд и прошел мимо. Но пройдя несколько шагов, остановился.

«Погоди-ка, — произнес я. — Что-то тут не так».

Я вернулся и заглянул в гостиную. Меня привлекла странная тишина. Не то, чтобы обычно все орали, но сейчас было как-то уж слишком тихо.

В гостиной в вечернее время чаще всего находилась большая часть курса.