Я похолодел от этой мысли. Выход действительно был, и однажды я уже применил его — в прошлой жизни, когда спас учителя ценой потери источника.

Осознание легло на душу тяжкой ношей. Новый мир, источник двойной силы, будущее без границ… Неужели судьба решила повторить тот жестокий урок и вновь лишить меня всего?

— Нет, нет, нет… — я не сразу заметил, что повторяю одно и то же слово.

Однако несмотря на отрицание, мысль угнездилась и уже не выходила из сознания. И каждая секунда лишь усиливала необходимость принять решение.

Новый импульс от Альбионы привлек мое внимание. Повернувшись, я увидел, что Одержимая получила новое ранение.

«Если я ничего не сделаю, она неминуемо погибнет, — подумал я. — Погибнет, просто сражаясь за меня».

Наверное, если бы речь шла только о моей судьбе, я бы не отказался от магии даже ценой своей жизни. Смешно, но даже жизнь княжны меня не особо беспокоила — и она, и прочие оказались здесь не по моей вине. Каждый из них изначально ввязался в эту игру из-за своих личных мотивов и теперь пожинал плоды.

Но Альбиона пошла сюда, чтобы защищать мою жизнь. Невольно я ощутил ответственность, от которой не смог отказаться.

«Черт! — мысленно выругался я. — Это точно насмешка судьбы!».

И все же я уже приступил к тому, чего так не хотел.

Чтобы я смог применить магию рядом с полыхающим ритуалом, способным разрушить защитный барьер мира, был только один вариант — разжечь магию до такой мощи, что она пересилит это. Разжечь ценой своего источника.

Пока я думал об этом, мысленно уже выполнял нужный порядок действий. Обратившись к источнику, я закрыл его, не давая испускать энергию по каналам. Сразу после этого я начал мысленно сжимать его, повышая давление магии. Едва я начал это делать, как пришла боль. Еще бы, ведь я сознательно разрушал свою магию.

В теле начал нарастать жар. Пока это происходило, я следил за ситуацией. Благо, Альбиона продолжала выигрывать секунду за секундой. В это время Джефферсон подвел княжну прямо к месту ритуала и начал давать ей какие-то эликсиры. Девушка не сопротивлялась, возможно, изначально накачанная наркотиком или еще какой отравой.

«Сейчас мне надо сконцентрироваться на Старейшем, — подумал я. — Пока он боеспособен, не даст мне вмешаться в ритуал».

Враг словно ощутил мое внимание.

— Ты уже чуешь поражение, чужак, — холодно рассмеялся он. — Еще немного, и твоя служка будет убита! Ты станешь моим подарком новым хозяевам этого мира!

С двойным рвением он кинулся на Альбиону. Одержимая уже не контратаковала, лишь сдерживая его удары. Оба наполненные Злобой, они сражались на сверхъестественных скоростях.

«Еще немного, — обратился я к Одержимой. — Продержись еще чуть-чуть!»

В этот момент с магическим источником произошли резкие перемены. Меня словно окатило жаром, а уровень магии начал резко расти. Началась первая фаза «розжига». Сейчас я еще мог повернуть процесс вспять и сохранить свою магию… но я молча продолжал разрушать сам себя.

Уровень магии скакнул еще сильнее. Я понял, что еще пара секунд, и придет время действовать.

«Альбиона, — обратился я к Одержимой. — Начинай отступать ко мне».

Одержимая, которая и так держала позицию из последних сил, стала шаг за шагом пятиться. Старейший, подумав было, что получил окончательное преимущество, усилил давление, уже не экономя силы. Из-за магических возмущений боя он не ощущал, что происходит со мной.

В этот момент произошло то, что едва не привело к фатальному результату. Защитившись от очередного удара, Альбиона сделала шаг назад и оступилась. Торопясь не упустить возможность, Старейший тут же ударил.