Мне было интересно, какими методами будет действовать Шекл.

— Конечно ты не предатель, это тебя предал принц, — эмоционально заметила аристократка. — Ты ему ничем не обязан!

Я понял, что допытываться нет смысла. В игре, где цена столь высока, никто уже о чужих жизнях беспокоиться не будет. Мои слова о важности жизни будут выглядеть как лицемерие. Лучше было узнать что-то более понятное и логичное.

— Какие гарантии для меня? — спросил я.

— А какими они могут быть? — с удивлением спросила аристократка.

И в самом деле, никто не мог предсказать, что будет в аномалии. Но я все же придумал кое-что.

— Мне нужны защитные артефакты из личной коллекции твоего отца, — произнес я и, предвосхищая возмущение, добавил. — Верну после экспедиции, а если они мне спасут жизнь, найду, чем отблагодарить.

Хоть от школяра это звучало и самонадеянно, но мое слово уже кое-чего стоило. Фиделия меня на смех не подняла, хоть и стоили любые артефакты из личной коллекции аристократа колоссальных денег.

— Без этого условия отказываюсь, — я скрестил руки на груди, давая понять, что спорить бесполезно.

Фиделия смерила меня хмурым взглядом.

— Мне надо обсудить это с отцом, — сквозь зубы произнесла девушка. — Но уверена, он даст согласие.

Я мысленно усмехнулся. Несмотря на весь пафос, сама Фиделия полномочиями решать такие вопросы не обладала.

— Тогда и я даю предварительное согласие, — произнес я. — Если мы сойдемся в выборе артефактов, конечно.

— Отлично, — произнесла Фиделия. — Это деловой разговор.

Последняя фраза прозвучала несколько неестественно — кажется, девочка подражала кому-то. Я улыбнулся и кивнул на дверь, давая понять, что этот самый деловой разговор окончен. Пожав плечами, Фиделия молча ушла.

Только закрыв дверь за неожиданной гостьей и проверив, что она не оставила за собой никаких сюрпризов, я позволил себе выдохнуть.

— Вот так ситуёвина, — произнес я негромко и присел на стул, быстро перебирая в голове все, что узнал.

Пришлось признать, что я не ожидал подвоха от Альбрехта и князя. Я понимал, что умереть в экспедиции будет очень даже возможно, но не думал, что для меня это будет смертельная ловушка.

«С другой стороны, и Фиделия могла все переврать, — подумал я. — Вполне возможно, что она сама уверена, что говорит правду, а на самом деле все обстоит иначе».

Я потер виски. Ощущение было, что вокруг сплелась настоящая паутина чужих интересов и интриг. Хотелось вырваться из всего этого липкого болота, но я уже погрузился слишком глубоко. Более того, уже и сам стал хоть и мелким, но игроком в этом порочном сплетении интересов.

«Вот именно, — подумал я. — При том обилии козырей в рукаве могу ли я выйти с выгодой из этой ситуации».

На кону была моя жизнь. С другой стороны, к таким высоким ставкам было уже не привыкать.

«Вместо этого лучше решить, как действовать, — подумал я. — Что я могу сделать?»

Мысли перешли в деловое русло.

Добыть какую-то информацию о маноре или планах сторон, стремящихся туда, я вряд ли успею. Не было зацепок, да и времени. После коронации и праздников сразу же стартанет экспедиция. Да и в целом вызывать подозрения возней не хотелось.

«Значит, надо двигаться в другом направлении, — добавил я. — Например, хорошо экипироваться и узнать больше об опасностях аномалии».

По артефактам все будет отлично, если я успею восстановить плащ и получить у Шекла что-нибудь ценное для защиты. А вот по поводу второго вопрос был труднее. Я был в аномалии всего один раз. Опыта фактически не хватало.

«Мне бы какой-нибудь тренировочный поход, — подумал я.