— Вот! — она достала артефактный жезл. — Это тебе.

Я с удивлением воззрился на артефакт личной обороны стражников. Совсем небольшой, в сложенном состоянии он помещался в карман. Но стоило лишь встряхнуть, как он раскладывался на манер подзорной трубы. Тут же активировались накопители, превращая его в очень мощное оружие ближнего боя.

— Ого! Спасибо, — удивленно произнес я. — А тебе хоть ничего не будет за это?

— Не беспокойся, — махнула рукой девушка. — У меня еще есть.

Я принял подарок, после чего мы наконец пошли разными путями. Миру и напарников ждало дежурство, а меня — разведмиссия в пределах настоящей аномалии. Это то, что должно было дать мне больше опыта и увеличить шансы на выживание в будущей экспедиции.

Стоило пройти буквально пару сотен метров, и реальность изменилась. Больше не было гомонящих людей, зато тут ездили военные энергомобили и маршировали солдаты. Пейзаж сменился равниной зоны отчуждения, а впереди поднималась циклопическая стена.

Вскоре я миновал пропускной пункт и наконец вошел на территорию военной базы при стене. Никаких следов боя здесь уже не имелось — все было ровно и чисто, будто база всегда работала в штатном режиме.

«Кажется, штабной пункт там, — сверился я по памяти. — Там же и ставка магов».

Как это водится, у штаба суета была еще более плотной. Уворачиваясь от спешащих посыльных, я заметил знак государственных магов на соседнем со штабом здании. Туда и направился.

Стоило войти, как я оказался под взглядами двух магов, что-то обсуждавших в коридоре. Оба тут же уставились на меня явно с удивлением. На этот раз я был в форме ученика мага, так что спутать меня с кем-нибудь было невозможно.

— Цель прибытия, молодой человек? — по-военному спросил молодой мужчина.

— Выход за стену в составе группы, — так же лаконично ответил я. — Наставник говорил, что командир группы будет в курсе.

Судя по взгляду мага, тот понял, что я имел в виду.

— Значит, ты и есть Двойка, — с легким скепсисом произнес он, оценивающе осматривая меня. — Амуниция с собой?

— Так точно, — кивнул я, похлопав по объемному мешку за спиной.

— Тогда вперед, — кивнул он. — Раздевалка там.

Незнакомый маг, похоже, и был командиром группы. Формировать какое-то мнение о нем было еще рано. Выполняя распоряжение, я проследовал по коридору и оказался в обычной раздевалке.

Найдя пустой шкафчик, я быстро переоделся в полученную вчера от Редьяка форму. Внешне та походила на обычную, только расположение кармашков для бронепластин было более плотным. Но главная разница была в самих бронепластинах. Те были на порядок прочнее, что обеспечивало лучшую защиту.

Помимо этого, в костюм были встроены всевозможные бытовые плетения для комфортной носки. В штатной форме они отсутствовали, из-за чего магам приходилось и этот момент дорабатывать вручную.

Вчера я уже осмотрел этот костюм, поэтому переоделся быстро. Закончив, покинул раздевалку и вернулся в коридор. Народу здесь за время моего отсутствия прибыло.

Помимо двух уже виденных мною мужчин появилось две магички и один «старый знакомый» — тот самый вредный артефактор, который за глаза ругал меня на узловом пункте.

У меня возникло ощущение, что говорили обо мне, так как стоило мне появиться, как все замолкли, а взгляды обратились в мою сторону.

— Значит, говорите, работали с ним, мастер? — спокойно спросил тот самый мужчина. — И что скажете? Не подведет?

— Не подведет, — неохотно произнес старик. — Молод, но работать умеет.

Неожиданно, но такая скромная рекомендация вмиг изменила отношение ко мне. Маги теперь смотрели с явным удивлением. Похоже, старик был скуп на похвалу.