Будто наслаждаясь негодованием в свой адрес, бандит повернулся к трибунам и распростер руки в блаженной улыбке. За его спиной уже торопились к месту боя дежурные маги, оценивая состояние побежденного.

— Спокойно, дорогие зрители! — зазвучал голос выступающего. — Дуэли — это жестокость и иногда кровь. Такова наша суровая реальность!

Судя по выражению лица, он был доволен. Представление вызывало бурю эмоций, а значит, все шло хорошо. И правда, начало следующего боя заставило зрителей буквально замереть. Несмотря на показное негодование, чужая кровь будоражила разумы, заставляя взирать с утроенным интересом.

Бои пошли один за другим. На помост выходили маги разной степени потертости. Чаще это были ученики магов, подмастерья организаций и другие представители низшей прослойки магического сообщества. Бои уже не отличались такой красочностью, потому толпа, да и мы слегка заскучали. Но вот очередной бой вновь заставил всех собраться.

— На помост выходит уже виденный вами боец, получивший прозвище Бандит! — произнес выступающий.

Озвученный боец послушно поднялся под гомон толпы. Он нагловато улыбался, не боясь ни осуждения, ни гнева.

— Его противник выходит… — выступающий посмотрел на другой угол помоста, где пока никого не было. — Выходит…

Выступающий сделал паузу, ожидая выхода второго участника дуэли. Прошло несколько томительных мгновений, но тот так и не появился.

— К сожалению, противник Бандита отказался от дуэли! — воскликнул комментатор. — И-и-и побеждает Бандит!

Казалось, это невозможно, но вышеозначенный улыбнулся еще более нагло и самоуверенно. И что удивительно, среди осуждающего гомона толпы послышались и голоса поддержки. Кажется, мнение постепенно менялось.

— Кровожадный ублюдок на это и рассчитывал, — с презрением произнесла Фиделия. — А плебеям плевать, они любят лишь победителей.

— Такова жизнь, — мягко улыбнулась Фира. — Здесь все любят победителей.

Бои продолжились, сужая круг финалистов. Третий бой Бандита также окончился технической победой. Его противники боялись жестокой расправы. Довольно быстро «потешные» бои подошли к концу.

— Ну вот дамы и господа, настал финал нашего горячего представления, — объявил выступающий. — И на арену вновь выходит неподражаемый Банди-и-ит!

Кажется, к концу схватки нагловатый хитрец почти стал любимцем толпы. И только сидящая рядом Фиделия зафыркала, недовольная происходящим. Однако при этом аристократка чуть ли не подпрыгивала, увлеченная зрелищем.

— Уж надеюсь, сейчас-то бой будет, — эмоционально произнесла она. — И этому покажут!

Похоже, устроители представления также боялись, что зрители останутся без финала, а потому приняли меры.

— Лицо, пожелавшее остаться необъявленным, удвоило призовой фонд! — воскликнул выступающий. — А значит, нас ожидает еще более жаркая схватка!

Однако если они чего и опасались, то зря. Вслед за Бандитом на помост вышел боец, названный Щитовиком. В противовес Бандиту он выигрывал дуэли измором. Стойко поддерживая щит и выжидая. Когда враг терял бдительность, Щитовик побеждал ровно одним размеренным плетением.

— Схватка обещает быть интересной, — произнес захваченный зрелищем Теодор. — Лант — парень не промах.

— Ты его знаешь? — произнес я, с любопытством разглядывая сурового вида мужчину.

— Ну так, — пожал плечами Теодор. — Парень молчаливый, в страже работает.

— Школа в нем чувствуется, — добавила Фира. — Но в целом недоучка.