Ведущий чуть затянул начало боя, намеренно подогревая интерес. Но наконец момент настал. Прозвучал гонг, подавая сигнал к началу битвы.

Щитовик тут же применил плетение, создавая перед собой стену. Вопреки ожиданиям, Бандит сразу атаковать не стал, но и защиту по-прежнему игнорировал. Вместо этого в хозяйской позе, сложив руки на груди, он наблюдал за оппонентом с насмешливым выражением лица.

Подобным пренебрежением он демонстрировал, что совсем не боится врага и, видимо, уверен в своей победе. И толпа буквально взревела, одобряя.

— Хм, — фыркнул я. — А он хорош.

Бандит, похоже, скрывал в себе таланты актера. Продолжая демонстрировать пренебрежение, он походил туда-сюда, будто бы лениво посматривая за замершим в защите врагом. Ситуация привела публику в восторг. Одни кричали, призывая Бандита уже «влепить» и «нахлобучить», другие же свистели оппоненту, обвиняя его в трусости.

Посмотрев на трибуны, занятые аристократами, я усмехнулся. Те, кажется, забыли о своем привилегированном положении. Даже чопорного вида дамочка рядом кричала, призывая бандита «размазать труса».

— Что-то твои аристократы, видимо, забыли о своей важности, — произнес Кир, обращаясь к Фиделии. — Вона, как визжат.

Девушка лишь фыркнула, оставив насмешку без комментариев. Несмотря на подколки, все внимание было обращено на арену. С каждой секундой происходящее там накалялось. Выразив насмешку, Бандит начал махать рукой, изображая атаки, но не нанося их. Щитовик же продолжал держать оборону.

— Я думаю… — начал было Кир, но замолк.

В один момент все изменилось, и действие совершил, как ни странно, Щитовик. Видимо, решив, что достаточно усыпил внимание врага, он нанес удар в момент, когда Бандит встал вполоборота к нему, демонстрируя тотальное пренебрежение.

Столь наглое поведение обошлось последнему дорого. Будто совершенно не зная защитных чар, он в последний момент попытался уйти за счет ловкости. Плетение ударило по касательной, заставив Бандита крутануться в воздухе, как от сильного удара.

Взмахнув руками в воздухе, пораженный упал плашмя на ринг, где так и остался лежать недвижимым. Толпа ахнула и затихла, ожидая победного гонга. Однако тот молчал.

— Его не вышибли с арены, — отвечая на невысказанный вопрос, произнесла Фира. — А оценочный артефакт, видимо, считает состояние здоровья приемлемым для продолжения боя. Такая ошибка случается, когда применяют некачественную амуницию.

Она имела в виду специальные артефакты, выдаваемые участникам перед началом боя.

— В таком случае победивший обычно бьет бытовым плетением, чтоб вытолкнуть поверженного участника с поля, — добавил Теодор. — Сейчас он…

Однако зрители были с ним не согласны. Охваченные совершенным безумием, они начали скандировать всего одно слово:

«До-бей! До-бей! До-бей!» — громыхало вокруг.

К счастью, Щитовик, в отличие от Бандита, на толпу не обращал никакого внимания. Взмахнув магическим проводником в виде обычной палочки, он направил бытовое плетение.

Заклинание ударило по недвижимому Бандиту, выталкивая его к граничной черте. Силы не хватило совсем чуть-чуть. Пожав плечами, Щитовик повторил атаку. И именно в этот момент случилось нечто, чего никто не ожидал.

Бессознательный, казалось бы, Бандит крутанулся, уходя от плетения. Прямо из лежащей позиции он ударил в ответ.

Однако Щитовик, несмотря на всю эту актерскую игру, свой щит не убирал. Плетение оппонента ударило в него, оказав неожиданный эффект. Весь щит вспыхнул ярким свечением, на мгновение ослепляя своего хозяина.

«Вот и решающий момент», — кивнул я.

Так оно и оказалось. Дернувшись, Щитовик закрыл лицо и тут же получил второй удар.