Благо, желающих хватало, причем среди них были в основном аристократы. Вслед за нами начали выходить и противники. Среди них было четыре незнакомых аристократа, а последний…

— Эй, я пойду! — внезапно раздался нагловатый и знакомый голос.

Удивленные, мы повернулись и увидели, как последнего участника вражеской команды схватил и оттолкнул другой человек. И был это никто иной, как… Бандит собственной персоной!

Появление победителя потешных боев тут же утроило интерес. Люди на трибунах возликовали. Фанаты новоиспеченного чемпиона даже принялись скандировать его прозвище.

— Я пойду! — повторил Бандит, улыбнувшись своим поклонникам. — Все нормально, я чувствую себя хорошо.

Он оттолкнул лекаря, что-то хотевшего ему сказать, и показал на обмотанный бинтом торс — дескать, все нормально.

Внезапно мы оказались в центре внимания.

Глава 13

— Какого черта он вылез? — негромко произнесла Фира.

Глядя на стоящего совсем рядом Бандита, я задался точно таким же вопросом. Вылез Бандит в последний момент, буквально неожиданно. С другой стороны, возможно, он просто разглядел наши мантии Хардена и не удержал свой задиристый нрав.

Не став кормить свою паранойю, я все же на всякий случай обратился к мыслесвязи. Альбиона, находившаяся совсем недалеко, тут же дала понять о готовности действовать. Близость Одержимой была гарантией моей безопасности.

Секундное замешательство из-за внезапного появления нарушил сам Бандит. Сложив руки на груди в своей фирменной позе, он насмешливо оглядел нас.

— Ну шо, струсили, школяры харденские? — хохотнул маг. — Это вам не перед аристократками бахвалиться! Позора боитесь, да?

Последние фразы он произнес громче — для зрителей вокруг — чем вызвал хохотки. Мы с ребятами переглянулись. Подколками своими Бандит не особо кого-то задел, разве что Кира. Но и показать ему «школяров» желание возросло.

— Порвем засранца! — первым произнес Теодор.

— Он мне сразу не понравился, — отозвалась его сестра.

Фиделия потерла руки. Аристократку, кажется, раздражало само существование такого мага, как Бандит. Сейчас она была не против хотя бы в игре показать ему, кто тут настоящий маг.

— Мы согласны, — обратился я к одному из магов-судей. — Бандит так Бандит, плевать.

Последние слова я произнес довольно громко, чем вызвал обсуждения и смешки. Люди, заинтересованные новым выступлением Бандита, собирались ближе к дуэльной площадке. Разумеется, устроитель не мог этим не воспользоваться.

— И вновь Бандит на сцене, на этот раз в командной игре! — обратился он, разнося новость для тех, кто еще не заметил. — Противниками выступают ученики известнейшей школы Харден!

Я поморщился. Ну конечно же, легко было понять, кто мы, по мантиям, а такой момент, чтобы вызвать ажиотаж, распорядитель упускать не собирался.

— Занимайте места, — коротко произнес нам один из судей.

Все уже видели, как проходит соревнование, поэтому каких-то объяснений не потребовалось. Подойдя к центру, мы разошлись, беря канат в руки. В действие артефакт приводила магия, подаваемая соперниками.

— Давайте я встану первым, — предложил я. — Так сопротивление проводника на меня будет влиять меньше всех.

«В канате находится лишь проводник, — отметил я, держа его в руках. — Видимо, главная часть располагается в центре».

Посередине канат лежал на большом камне. Скорее всего, этот артефакт и поглощал направляемую энергию и регулировал движение каната.

Остальные также поняли это и заняли свои позицию от слабого к сильному. За мной встала Фиделия.