— Дуэль! Дуэль! — Будто ощутив, что я готов согласиться, люди стали кричать еще громче и азартнее. Мне пришлось применить плетение, усиливающее голос.

— Я готов! — произнес я. — Если ты хочешь получить дуэль, ты ее получишь!

— Дуэ-э-эль! — довольно взревела толпа.

Получившие, что хотели, люди радостно взревели, а потом начали сбавлять тон в ожидании зрелища. Пока они успокаивались, я наблюдал за Бандитом. Тот не смог спрятать удовлетворенного выражения лица.

Происходящее тут же поддержали судьи. Успевший оттереться от разбитого яйца ведущий поднял руку. Толпа на этот раз не стала проявлять агрессию и затихла.

— Настоящие мужчины умеют решать вопросы! — воскликнул ведущий. — И теперь они решат спор в поединке!

Люди согласно загудели, поддерживая такой вариант «решения спора».

— Участники, занимаем позиции! — продолжил ведущий. — Остальные покиньте площадку.

Кивнув, я направился на свое место. Идущие за мной друзья загудели, вразнобой давая советы.

— Ну-ка заткнулись! — рыкнула Фира, моментально всех успокоив. Повернувшись ко мне, она заговорила. — Вик, ты сильнее, но будь осторожен. У этого засранца могут быть фокусы.

— Спасибо, Фир, — кивнул я. — Понимаю и буду работать спокойно, как Винтерс учил.

— Молодец, — кивнула девушка и, оглянувшись, уже тише добавила: — Я буду следить. Если произойдет что-то странное, закрою тебя.

Я уже давно заметил, что сестра Теодора отличается сообразительностью. Она быстрее других поняла, что ситуация выглядит ненормально.

— Спасибо, — поблагодарил я ее. — Думаю, твоя поддержка и правда не помешает.

Я не шутил. Одна из лучших дуэлянток Хардена, Фира могла действительно могла оказаться полезной.

На этом время вышло. Площадку освободили, оставили только Бандита, меня и стоявшего между нами ведущего. Пока последний подогревал толпу, я оглядел оппонента.

Бандит более не выглядел расслабленно, скорее наоборот, крайне серьезно и даже напряженно. Определенно, он не считал меня простым школяром.

«Скорее всего, он знает, кто я такой, — подумал я. — Впрочем, в этом сомнений и не было».

Я ощутил вспышку силового купола, накрывшего площадку для защиты зрителей. Тот был не очень мощным, но и дуэльные плетения были строго ограничены по уровню силы. Я как раз думал о причинах происходящего. Оно все больше походило на покушение, а значит, один из способов напрашивался сам по себе.

«Может, он хочет применить что-то убойное, запрещенное на дуэлях? — задался я вопросом. — Тогда застать меня врасплох будет легче».

Время на размышления закончилось. Я получил от одного из судей артефакт, сигнализирующий об остановке дуэли. После этого ведущий наконец начал отчет.

— Три! Два! Один! — слова разлетались, натягивая нервы, словно струны. — Начали!

Одновременно с ударом гонга я закрылся щитом. Вопреки всем предыдущим боям Бандит не стал выделываться и сделал то же самое. На пару секунд мы оба замерли, ожидая друг от друга действий.

— Ну что же ты? — произнес я. — Вроде хотел наказать школяра, а теперь боишься?

Однако Бандит даже не обратил внимания на мои слова. Он был собран и просто держал щит, будто чего-то ждал.

Стоило проверить связь с Альбионой как я понял что так оно и есть. Сообщники Бандита сейчас двигались через толпу ближе к нашей площадке. В это время толпа бесновалась, требуя от участников дуэли зрелищного поединка. Я решил что пора действовать.

Время будто замедлилось. Как учил Винтерс, я перестал подпитывать щит таким образом, чтобы тот не рассеялся мгновенно.