В этот момент слово взял Джефферсон.

— Мы все знали, на что идем, — произнес он. — Отмена невозможна, и вы это понимаете.

— Я понимаю, — спокойно произнес Трюк. — И если возражений нет, давайте просто продолжим работу.

Я не знал, чем были «повязаны» участвующие в экспедиции маги, но ожидаемых споров не возникло. Новость, что опасность нашего предприятия выросла в разы, приняли так, будто она ничего не значит.

Вскоре маги разошлись на отдых. Нам предстоял еще долгий путь к поместью Ридели.

Глава 17

С свинцово-серого неба летела густая водная морось. Порывы ветра, то и дело бившие в лицо, задували противную влагу под капюшон, холодя кожу лица и шеи. Густая грязь под ногами гармонично дополняла картину, превращая путешествие в удовольствие ниже среднего.

Сделав очередной шаг, я перенес вес на ногу и едва не упал, когда поскользнулся на грязи. Это заставило меня неловко взмахнуть руками, ловя равновесие, и ругнуться.

— Не теряй бдительности и смотри под ноги, — произнес ранее молчавший Трюк. — В диких землях и такая мелочь может стать фатальной.

— Ага, учту, — только и кивнул я. — Просто замотался немного.

— И верно! — послышался голос Джефферсона. — Господин Трюк, предлагаю сделать небольшой перерыв.

Его слова вызвали пару согласных возгласов от услышавших разговор магов. Судя по уставшим голосам, путь по колено в грязи вымотал не одного меня.

Трюк недовольно оглянулся, но спорить с большинством не стал.

— Магической элите Нового Света стоило бы сбросить жирок, — отделался он небольшой колкостью. — Ладно уж, передохнем немного.

Весть об остановке по цепочке была передана всей растянувшейся экспедиции. С облегчением вздохнув, маги прекратили движение. Тут же послышались разговоры. Потянуло дымком от ароматно курящихся трубок.

Отдых был не для всех. Сопровождающие магов егеря патрулями разошлись в разные стороны, контролируя округу.

— Вечереет, — произнес Джефферсон, глянув на небо. — Господин Трюк, как считаете, не пора ли подумать о поиске места для ночлега?

Аристократ, как всегда, не приказывал, предпочитая мягкие предложения. Дальше работала его харизма, делая так, что никто не возражал.

— Рановато, — проворчал Трюк. — У нас тут не увеселительная прогулка, вообще-то.

— Ну что ты в самом деле!

— Первый день сегодня! Дай народу привыкнуть, — послышались с разных сторон замечания уставших магов.

Признаться, я и сам был согласен с ними. Стычка с земляными червями с последовавшими за этим жертвами оказалась довольно сильным стрессом для организма. Хотелось остановиться и проанализировать.

— Так и знал, что вы заноете, — проворчал Трюк. — Ладно уж. Мы как раз должны быть рядом с одним местечком, где удобно заночевать.

— Слухи о вас как о лучшем проводнике не лгали, — мягко улыбнулся Джефферсон и, уже уходя, повернулся ко мне и сказал: — Постигай науку, парень. Может быть, ты станешь тем, кто войдет в ядро аномалии.

— Я стараюсь, — спокойно кивнул я.

Улыбнувшись напоследок, аристократ пошел в сторону центральной части экспедиции.

— Хитрый хлыщ, — произнес негромко Трюк. — Вроде ни за чем грозным замечен не был, но держись с ним осторожнее.

Я молча кивнул. Ситуация с Джефферсоном и заказом на мое убийство понятнее не стала. Слова Трюка на этом фоне были созвучны с моими мыслями.

«Мутный тип, — подумал я. — Не поймешь, действительно ли у него есть причины такого поступка».