— Стоять всем! — негромко произнес Трюк. — Сейчас я проверю.

Экспедиция замерла в нескольких десятках метров от пограничного столба. Жаждущие отдыха маги недовольно переглядывались. Плетения не обнаружили никаких проблем. Поэтому на Трюка посматривали с недовольством.

— Стой здесь, — тихо бросил мне Трюк.

Достав из-под полы плаща личный артефакт, выглядящий как изогнутая в рукояти палочка, он направился вперед. В этот момент и я ощутил нечто странное. Казалось, тишина сгустилась. И заметил это не я один, все маги затихли. От этого тишина стала только еще более угрожающей.

— Фон мертвый, — пробормотал тот, что подошел к нам. — Не может быть…

Договорить он уже не успел.

— Назад! — раздался громкий крик впереди.

Отвлекшись, я вновь повернулся, чтобы увидеть, как еще секунду назад спокойный Трюк резко рванул назад. Столб за его спиной дрогнул, а земля под ним вздыбилась.

В следующий момент произошло то, что обескуражило всех наблюдателей. За спиной Трюка ударил настоящий земляной гейзер — сразу на десяток метров вверх. Во все стороны полетели куски почвы и травы.

Наблюдая за странным зрелищем, я не забыл защититься щитом. То же самое делали и другие маги, укрывая себя возможными плетениями.

В это время то, что мне показалось земляным гейзером, издало утробный рык. За убегающим Трюком в облаке пыли устремилось что-то здоровенное и длинное, похожее на гигантскую змею.

Невольно я напрягся, ожидая, что сейчас мага настигнет неизвестная тварь. Казалось, так бы уже и произошло, но в последний момент тот будто стал прозрачным, пропуская атаку сквозь себя.

Ускорившись, Трюк рванул к нам. За ним в погоню из облака пыли вылетел монстр, позволив себя разглядеть. Я был прав. Тварь походила на змею, только необычно гигантского размера. Кажется, в обхвате она была намного толще человека.

Я ударил на автомате, стремясь прикрыть Трюка. Ядовитый свет плетения должен был захлестнуть тварь и сковать ее, но в последний момент монстр извернулся под немыслимым углом.

В следующий миг все вокруг превратилось в хаос. Тут и там из-под земли ударили точно такие же живые столбы. В облаках поднятой пыли угадывались хищные силуэты тварей из аномалии.

На моих глазах один из них рванул вниз и оторвал у ближайшего человека голову вместе с плечами. Другая тварь схватила не готового к этому служащего и подкинула вверх, где еще один монстр заглотил его полностью. Твари вылезали из земли в облаках пыли и наносили все больше ударов, только увеличивая человеческие жертвы.

Несмотря на хаос, я не заметил ни одного погибшего мага. Опытные адепты тут же откорректировали свою защиту от физических атак. Применяя плетения, ускоряющие движение, маги уходили из-под удара. Следя за этим, я застал момент, когда четыре твари оказались в стороне от людей. Они пожирали тела убитых егерей, за что горько поплатились.

«Вот же урод, — с неудовольствием отметил я, поняв, что моя атака была бессмысленной. — А как вам придется такое?»

Дни подготовки к экспедиции я тратил не только на экипировку. Моя сила скакнула вверх, позволяя использовать куда более мощные плетения. Одно из таких, кажется, как раз подходило к ситуации.

Используя момент, когда тварей вокруг меня не было, я начал создавать плетение объемного взрыва. Оно не зря считалось одним из самых зрелищных, хоть и очень ситуативных. Вся область засияла магическим свечением от распыленной энергии. В центре вспыхнул огонек, а через мгновение он обратился в ревущее пламя, разошедшееся по всей территории. Ярчайшая вспышка в форме купола накрыл территорию, по которой я целился.

В ее завывающем гуле был слышен визг тварей, но ненадолго.