— Я в курсе, — улыбнулся тот. Как быстро у него меняется настроение, или это всего лишь игра? — Ладно, — выдохнул, — наверное, ты думаешь, что обращаюсь с тобой, как с маленьким ребёнком. Ну, — пожал плечами, — отчасти так и есть. Но не упускай важный момент. Ты не мой ребёнок, а потому мы вполне можем стать с тобой друзьями. И не беспокойся о бандитах. Они давно знают, что мы здесь, думаю, кто-то в городе предупредил их, иначе как объяснить столь искусную засаду. Я понятия не имею, как они смогли обхитрить даже меня. Хотя ветер дул от нас, сложно учуять чужой запах.

— То есть мы просто отпустим их?

— Уже отпустили. Теперь разбойники знают, чего именно от нас ждать.

— Но ведь можно догнать и прикончить.

— Во-о-от, — протянул Азак и на его лице снова растянулась довольная улыбка. — Об этом и хотел поговорить. Тень опять жаждет чужой крови?

— В отличие от тебя, я с собой справился.

— Да неужели? — кивнул на мою раненую руку.

Опустив взор, заметил, как на месте рваной раны остались лишь красные пятна.

— Твой Силы даруют хорошую регенерацию, к тому же плюс слюна оборотня-лекаря…

— Оборотня-лекаря? — тут уже не сдержался я и рассмеялся. — Кто придумал такое название?

— Согласен, — покачал головой тот, — звучит так себе, но я над этим работаю.

И тут до меня дошло.

— Погоди, хочешь сказать, что Тень отступила только из-за этой раны?

— В точку, — Азак ткнул в меня пальцем.

— Но я ведь здраво мыслил. Убил бандитов, а потом просто защищался.

— Раз ты успокоился, то присядь рядом, — он похлопал по разбитому дереву, а когда я уселся, продолжил. — Давай по порядку. Как уже говорил, я научился контролировать свой гнев. Ты убедился, что мой внутренний монстр столь же разрушительный, как и твой. Но десятки лет труда и вот, — раскинул руки, — я стал одним из сильнейших магов, и основал собственную Школу.

— Так она названа в честь вас.

— Нет, нет, — замотал головой. — В смысле, да, Школа названа так из-за моей магии. Но мы начали общаться, как друзья. Давай так и оставим. Без лишнего пафоса и официоза, терпеть его не могу. Всегда казался таким фальшивым и наигранным, что просто воротит.

— Договорились. Но что нам теперь делать?

— Работать. Нам дали задание, и тут же подставили. Разбойники проверяли, какие именно маги идут по их следу. Увы, ты ещё подвержен влиянию Тёмной Вселенной. Но с этим мы справимся. Пока я рядом, сможем тебя угомонить. И всё же… — на секунду замолчал.

— Что такое?

— Я ведь говорил, что у нас проблемы. И дело не в тебе, — вздохнул, будто собирался сказать что-то важное. — Медведь не сразу отступил. На самом деле изначально я хотел тебя убить.

***

Дилария вышла из портала на мягкую зелёную траву. Гудение позади исчезло, обернувшись, не увидела магического прохода, через который перешла в иной мир. Некромант стоял рядом и хитро улыбался.

Они оказались в широком зале. Высокий потолок и плиточные стены из тёмно-жёлтого материала, который совсем не был похож на камень. В центре небольшая круглая лужайка, вокруг возвышались резные колонны. Позади трон в духе некроманта.