— А если нет?

— Тогда ты был бы молодцом, — хмыкнул тот. — Но нечего гадать, как могло произойти. Былого не вернуть. Бандиты устроили ловушку не просто так, теперь смогут подготовиться к битве с оборотнем и Тенью. Думаю, в их арсенале есть всё необходимое, чтобы нас разорвало на куски.

— Как-то не вселяет уверенности, — заметил я.

— А разве мне надо тебя подбадривать? Не забывай, мы защитники и должны спасти деревенских жителей.

— Которые нас и видеть не хотят.

— Только один, хотя вполне возможно, остальные так же возненавидят, как и Олли, если узнают кто мы на самом деле.

— Так что нам делать? Вернуться с пустыми руками не получится, местные нам не помогут, а противник слишком силён.

— Всё правильно подметил. Потому будем импровизировать.

— Серьёзно? — я покосился на собеседника. — Как-то не укладывается в голове, что директор Школы не имеет плана.

— Кто сказал, что его у меня нет? — тот расплылся в улыбке. — Просто пока не сложил все за и против. Но если есть предложения, то рад выслушать.

— Для начала бы поесть и отдохнуть, — пробормотал я, чувствуя, как подкрадываются голод и усталость.

— А вот это правильно.

***

Языки пламени плясали на деревяшках. Костёр изредка потрескивал, и оттуда выскакивали мелкие искры, чтобы потухнуть на лету. Мы сидели друг напротив друга. Азак рассказывал различные истории, от которых чаще всего тянуло на смех. Огромная луна висела прямиком над нами, а мириады мелких звёздочек, словно прислуги, рассыпались по всему небу. Вокруг царила тишина, казалось, что ничто уже не может нас побеспокоить, но каждый понимал, это обманка и расслабляться нельзя.

— А как ты познакомился со Скелом? — спросил я, когда мужик закончил очередную историю.

— Давно это было, — хмыкнул тот. — Твой дядя, можно сказать, спас меня.

— Серьёзно?

— Да-а-а, — протянул он. — Не то, чтобы Скел целенаправленно стремился вытащить мою шкуру, просто так получилось. Но, в итоге, я сбросил оковы раба.

— Расскажи.

***

Трибуны были переполнены, люди на них орали во всю глотку. В воздух поднимали руки, а на арену бросали гнилые фрукты, специально принесённые из дома. В тот день в бойцовых ямах сражался один из самых известных рабов — оборотень Азак. Кто-то его обожал, кто-то ненавидел, но абсолютно все желали посмотреть на очередную схватку двух магов.

Невысокий парень с короткими рыжими волосами стоял около решётки, ожидая, когда та поднимется и выпустит на арену. Ошейник из диуриума не позволял превращаться в медведя в стенах казармы.

— Помни наш уговор! — раздался крик позади.

Обернувшись, раб увидел хозяина — сухопарого лысого старичка с густой седой бородой, который тут же скрылся.

Послышался лязг задвижек, а через мгновение решётка поднялась. Азак вышел на влажный песок, и как только он появился, гомон зрителей усилился десятикратно. Круглое поле боя укрывал сетчатый купол, и если бы не запрет организаторов смертельны поединков, то азартные людишки взобрались и туда. А так им с трудом хватало места на скамьях вокруг.

— Убей его!

— Сдохни!

— Спасайся!

Десятки криков, призывающих ко всевозможным действиям. Парень уже успел привыкнуть к шумной толпе, но смириться со такой участью так и не смог.