— Но если проехать досюда, к примеру, из Мадвида, то время не изменится?

— Может быть. Вероятно, то портал, через который мы прошли, ведёт в будущее.

— Мне сложно всё это уложить в голове.

— А тебе пока и не стоит.

Они двигались вдоль двухэтажных домов. Изредка дорогу перебегали дети, которые не понимали, кто перед ними. А увидев, испуганно замирали, тогда показывались их родители и забирали непослушных чад. С обеих сторон росли благоухающие цветы и плодовые деревья. В воздухе витала безмятежность и радость. Казалось, что Ди попала в сказку.

— Не думай, что всё это даётся так просто, — некромант словно прочёл её мысли. — Горожанам приходится неустанно трудиться, чтобы поддерживать порядок и своё пропитание. А также на границах стоят гарнизоны, обученные иллюзорной магией. Они создают видимость того, что здесь до сих пор царит разруха и свирепствует опасная болезнь. Иногда показываются военные отряды, желающие осмотреться, вот тогда и появляются мои слуги.

— Колдуны.

— Именно они. Но приходится с этим считаться, иначе все старания впустую. Кстати, — Ир-Саал остановился на перекрёстке. Перед ними возвышалось длинное здание в пять этажей. — Это временный приют для новичков. Можно сказать, изолятор.

— Каких ещё новичков?

— Все те, кто смог излечиться и остался в живых. Или ты думала, что я на самом деле убиваю сотни людей просто так? — посмотрел на Диларию.

— У меня всё больше сомнений насчёт реальности всего этого, — она отступила на шаг. — Может ты мне внушил, пока я лежу в келье? Или вокруг и правда разруха, а ты создал иллюзию процветающего города.

— Может быть, — колдун пожал плечами и взмахнул рукой.

Девушка вскрикнула от боли. На левой кисти выступила кровь.

— Убедилась? Это не сон.

— Что тебе стоит внушить реальную боль?

— Согласен, для меня нет сложностей. Но ты зря себя накручиваешь, всё по-настоящему, — и снова указал на здание. — Там ведь до сих пор живут те, кого вы потеряли в портовом городке. Помнишь? Мы следили за тобой.

***

— Ник! Подъём! — громкий голос Азака вырвал из цепких лап сна, словно щенка из рук маленькой девочки. — Пора выдвигаться.

Приоткрыл глаза. Костёр завален землёй, небо только начало сереть, а мой попутчик уже прыгает и разминается. Интересно, он вообще бывает в плохом настроении? И если да, то не хотел бы попасться на пути.

— Ну, ещё пять минуток, — пробормотал я, решив, что глупая шутка ему понравится.

И оказался прав. Вот только вместо невинного смеха, услышал хохот, а через мгновение сильные руки схватили за плечи и подняли в воздух.

— Боги, Ник, ты чего такой худой? Неужто старина Скел за тобой не следит? — поставил на землю.

— Думаю, тебя позабавит, если скажу, что у нас в столовой работает кухарка Дараи. Весьма своеобразная женщина. Чёрная, как безлунная ночь и с мелкими рожками.

— Неужто? — изумился тот. — Слыхивал о таком народе, но встречал редко. Говорят, у них слух, как у летучих мышей.

— Даже лучше, — криво усмехнулся.

— Ну так и что здесь такого? — Азак улыбнулся. — Наверное, говорил что-то о ней слишком эротичное, а потом отказал, когда она полезла?

— Нет, — возмутился я и отмахнулся. — Просто она воспитывала Дараю всю жизнь, а потом…

— Погоди, это та рыжая стерва, у которой поместье было? Мы его основательно разнесли.