— Именно она. В смысле рыжая дочь Пристона.

— Да, та ещё чертовка, — одобрительно хлопнул меня по плечу, а потом всё понял и снова захохотал. — Так вы с ней были вместе!

— Ключевое слово — были. Уж слишком эксцентричная девушка.

— Это да. Как-то Скел рассказывал какие пожары она устраивала. Её ведь чуть было не отчислили.

— Ага, а я помешал.

Внезапно нахлынули воспоминания о том моменте. Тогда я ещё был с Леслой, а Дарая строила ей козни. Наверное, стоило возгордиться, ведь рыжая бестия уже тогда на меня запала, но сложно восхищаться собой, когда понимаешь, что любимая девушка умерла от твоего ножа.

— Так, ладно, — Азак повысил голос, привлекая внимание. — Пока ты спал, я кое-что придумал.

— Интересно послушать.

— Основная задача ляжет на твои плечи. Придётся претвориться тенью. Именно простой, а не тем чёрным монстром, что любит головёшки.

— Пробраться к противнику незамеченным? Сомневаюсь, они ведь знают, что мы идём и подготовились.

— Я постараюсь оттянуть основные силы на себя, тебе же останется сразиться с магом Теней.

— Так себе идейка.

— Согласен, шита белыми нитками, но это всё, что у меня есть. И вот, возьми, — протянул открытую ладонь, на которой лежал небольшой пузырёк с прозрачной вязкой жидкостью. — Моя слюна, поможет нейтрализовать противника, но только на время. Надо лишь постараться запихнуть монстру в пасть, чтобы действовало лучше.

— Но откуда? Нас же обыскали и отправили чуть ли с не голым задом.

— У всех есть свои хитрости, — улыбнулся тот и погладил длинный чуб.

Глава 26

Глава 26

Ещё не было полудня, а солнце уже основательно припекало. Мы медленно двигались через степь, что совсем не радовало. Оказалось, что между лесом и горами раскинулась довольно обширная выжженная территория. Не удивлюсь, если разбойники сделали это намеренно, чтобы к ущелью никто не мог подобраться незамеченным. Слова Азака подтвердили мою тревогу:

— Хитрецы, — усмехнулся он. — Очистили себе обзор.

— Значит, план отменяется? Они ведь нас видят.

— Разбойники и до этого знали о нашем приближении, так что всё в порядке. Вряд ли после предыдущей разведки боем высунут нос. Сражаться с нами на открытой территории для них равно самоубийству. А вот устроить ловушки в ущелье самое то.

Редкие пучки зелёной травы пробивались сквозь сухую потрескавшуюся землю, в небесах кружили стервятники, выискивающие мёртвый завтрак. Взглянув на них, поёжился. Размах крыльев у каждой птицы такой, что могли бы легко обнять меня и директора. Пернатые явно немалы и если захотят, то могут здорово потрепать нервы.

«Может они не просто птицы?» — прошипела Тень.

Такая мысль тоже приходила мне в голову. Вероятно, кто-то из бандитов обладает способностью наблюдать с помощью зрения стервятников, или других зверей. Потому они и следуют за нами неотступно. Надеются, что мы замертво упадём прямо здесь? Вряд ли, их что-то заставляет кружить на безопасном расстоянии, но не упускать нас из виду.

— Существуют ли такие маги, что управляют животными? — поинтересовался у Азака.

— Конечно, — ответил тот. — Множество, хотя некоторые из них не представляют особой опасности, но есть те…

Внезапно земля дрогнула, и директор замолчал на полуслове. Сверху раздались крики стервятников, а под ногами нарастал гул. Трещины в сухой почве расширялись, и вдруг в десятке метров от нас раздался взрыв.