Я поднял взор и увидел здоровенного крота, мотавшего башкой. Огромные когтистые лапы ударили по земле, и тварь принялась выбираться наружу, смотря на нас слепым взглядом. Длинная узкая морда оскалилась, обнажив десятки мелких жёлтых клыков. Чёрная шерсть казалась такой прочной, что пробить её не сможет даже выстрел из мелкокалиберного оружия.

Крот повёл маленьким носом, выискивая жертву. Долго искать не пришлось, вновь повернулся в нашу сторону и глухо зарычал. Щелки, где располагались глаза, расширились, обнажив два круглых бледных шара. Как и на Земле, это подземное существо плохо видело, а может и вовсе не обладало зрением, но в тот момент в его глазах блеснули алчные искорки. Им явно кто-то управлял, и этот некто, в отличие от питомца, прекрасно нас видит.

— Следовало ожидать, — произнёс Азак, когда мы убрали щиты и отступили. — Хотя я надеялся, что нам удастся этого избежать.

Монстр, будто услышав его, снова ощерился и медленно двинулся в нашу сторону.

— Он чего-то ждёт? — спросил у директора.

— Думаю, животное не всегда находится под контролем мага, — ответил тот. — И сейчас оно не понимает, что происходит. Сопротивляется, потому и не может решиться.

— Отлично, — ухмыльнулся я и сжал кулак.

Чёрная дымка мгновенно превратила его в когтистую лапу. Следовало воспользоваться заминкой, пока ещё есть возможность. Крот в прострации, а маг ещё не приручил его окончательно.

Стремительно бросился вперёд, и всего за секунду преодолел расстояние, разделявшее нас. Монстр услышал движение и шаги, потому мотнул мордой и распахнул пасть, но опоздал. Я подпрыгнул в паре метров от клыков и приземлился точно на лохматую макушку, ударив по ней чёрным клинком. Череп зверя не выдержал и моментально лопнул, рука вошла в склизкие мозги почти наполовину. Крот дёрнулся в сторону, но через мгновение замер.

Дымка неспешно исчезала, возвращая руке человеческий вид. Справиться с таким здоровым, но неуклюжим противником оказалось просто. Даже слишком просто. И мне это не нравилось.

Спрыгнув на землю, осмотрелся. Стервятники продолжали кружить в небе, что-то недовольно крича. Выжженное поле кажется совсем безобидным, но только что мы смогли удостовериться в обратном. Я подошёл к яме, откуда выбралось животное, но ничего, кроме тьмы, не заметил.

— Не советую туда прыгать, — Азак подошёл сзади.

— И не собирался. Там ничего не будет. По крайней мере, полезного для нас. Может повстречаем таких же слепышей, но не более.

— Верно мыслишь, — мужик улыбнулся и посмотрел на грязную тушу. — Они нас проверяли.

— Уже понял, — кивнул я. — Стараются вымотать, попутно смотря на что способны.

— Это и хорошо, и плохо.

— Мы можем и правда устать до основного боя. Но что в такой ситуации хорошего?

— Разбойники пытаются остановить нас, не высовываясь. Значит, боятся.

***

Мёртвое тело животного осталось позади, и стоило отойти от него на несколько метров, как с высоты спикировали стервятники и вцепились когтями в толстую шкуру. Думаю, им придётся несладко, ведь пробить такую кожу дело непростое, но они точно добьются своего. И, судя по всему, инстинкты птиц оказались сильнее воздействия неизвестного мага, так как на нас они больше не обращали никакого внимания.

— А теперь нам надо поспешить, — сказал Азак. — Пока никто не видит, стоит разделиться и добраться до ущелья.

— Но тогда им будет проще с нами справиться.