— Если не ошибаюсь, канализация Мадвида. Сюда меня занесло падением в люк. Тут-то мы с вами впервые и встретились.

— Мда-а-а, — протянул тот. — Был дело. Но надо идти дальше. Куда теперь ведёт тебя интуиция?

— Прямо, — честно признался я, потому что попросту не знал, куда ещё можно идти.

Стоило сделать первые шаги, как под ногами зачавкала грязь, и мне вспомнились предупреждения Скела — надо остерегаться мглу, способной трансформироваться во что угодно, но неизменно воняющей на всю округу. Могли ли эти твари спрятаться где-нибудь здесь? Темно, ничего не видно, идеальное место для ловушки.

Внезапно впереди загорелась голубая сфера, Учитель держал её над рукой.

— Думаю, так лучше, — улыбнулся он.

— Бесспорно.

Мы двигались не спеша, постоянно прислушиваясь, но посторонних звуков не различали. На полу то и дело появлялись скользкие кучки какой-то серой гадости. Что это такое, даже знать не хотел. Неопасно, ну и чёрт с ними, однако всё равно старался не наступать. Во-первых, предосторожность лишней не бывает, во-вторых, мерзко.

— Надеюсь, скоро доберёмся, — пробормотал бородач. — Признаюсь, бродить по таким местам не совсем то, о чём мечтал.

— Понимаю, — усмехнулся я. — Но, если бы всё было так просто.

— Знаешь, — начал тот, — я ведь никогда нормально не учился в Школе.

— Это вы к чему? — неожиданная завязка разговора.

— Да так, — он пожал плечами, — надо же о чём-то поговорить. Да и потом, думаю, ты беспокоишься, что приходится постоянно бегать по заданиям.

— Есть такое, — не стал скрывать. — Но ведь на практике проще научиться.

— Верно, проще и быстрее. Но не стоит забывать и об азах. Чтобы выполнить задание нужны знания, которые даются в Школе.

— Вы сейчас перечите самому себе.

— Отнюдь, я ведь недоговорил, — Скел даже не посмотрел в мою сторону. — Всё познаётся на примере, тебе довелось увидеть больше, чем многим другим ученикам. А главное — выжить. Сражался с монстрами, знакомился с Тенями, но в то же время не забывай про команду. Друзья всегда важны, они могут помочь в трудной ситуации, подсказать, что тебе неизвестно.

— Мы ведь это проходили, — такой разговор мне не нравился. — Каждая моя команда страдает и теряет людей.

— Да? — удивился тот. — Что ж, бывает. Мы Защитники и должны спасать миры от существ, порождённых другой Вселенной. Поверь, одному будет очень тяжело.

— Знаю, — не стал спорить. — Но что делать, если не готов работать в команде? Она отягощает. Приходится отвечать за каждого, а не только за самого себя.

— А как ты хотел? — усмехнулся бородач.

— Уж точно не так. Люди погибают, теряются в потустороннем мире, а вы говорите, что так бывает? Чушь!

— Не заводись. Всё не так плохо, как ты описываешь. Это жизнь, непростая судьба Защитника. Каждый из нас может погибнуть в любой момент, и мы знаем, на что идём. Разве не так?

— Лесла не знала, чем может обернуться простая драка и избиение насильников.

— Думаешь, дело только в ней? Ты напал на банду Стары, одного из любимчиков Иториса. Ожидал, что всё спустят просто так?

— Я не хотел никого убивать!

— Никита! — Учитель повысил голос и резко развернулся ко мне, но вмиг остыл. — Пойми наконец, мы умираем, они умирают, у каждого есть своё начало и конец.