Стасу не пришлось делать усилия, чтобы его припомнить. По-существу, он его и не забывал. Даже под душем читал, бывало.

Эдди забормотал стихи про себя. Лицо его посуровело.

— А ты знаешь, я ведь отправил на тот свет двести восемнадцать человек, — вдруг признался он.

— Я тоже воевал.

— Это другое, — видя, что Стас собирается присоединиться к остальным, Эдди задержал его. — Поспи тут, я тебе свой спальник отдам. Подкладка стопроцентная шерсть.

Стас уступил откровенной мольбе и устроился на склоне. Вместо колыбельной он засыпал под бормотание Эдди: «…Никаких задержек на пути в ад!» Теперь повторами замучает, подумал Стас. Был у них такой во взводе — Андрюха. Так тот бывало…

Ему казалось, что он закрыл глаза на секунду, но когда проснулся, то вокруг был светло. Вернее, белым бело от стлавшегося по земле густого тумана.

— Эдди! — позвал Стас, но снайпер не отозвался.

Стас спустился по склону и прошел некоторое расстояние, пока до него не дошло, что вместо того, чтобы спуститься в бывшее русло, он оказался по другую сторону от него, в долине.

Он сразу заблудился и не представлял, где находится их бывший лагерь. Кругом плыли одинаковые тяжелые на вид белые клубы тумана.

Внезапно он услышал в его глубине тихий смешок.

— Кто там? — крикнул он. — Дэвид! Офицер! Где вы?

Опять засмеялись. И сразу стало ясно, что смех женский. Даже, девичий. Скорее всего, смеялась девочка-подросток.

— Девочка, ты кто? — спросил Стас. — Помоги мне выбраться!

Некоторое время девочка не отзывалась. Стас так и представил себе ее, приставившую ко рту кулачок, чтобы не засмеяться, и давящуюся от смеха.

— Девочка, иди сюда! Я тебе Бояку подарю!

Он вынул игрушку из нагрудного кармана, где всегда носил, и протянул куда-то в туман.

— Ой, какой красивый, — раздался голос прямо у него за плечами, и Стас резко повернулся.

— Где ты? Как тебя зовут?

Из тумана на него смотрело лицо — одно лицо, без тела.

— Меня зовут Донна, — сказал призрак, и тотчас раздался оглушающий трубный рев, какой издают обычно крупные теплоходы на реке в навигацию.

От неожиданно сильной боли в ушах Стас сжал их ладонями.

В мгновение ока все исчезло. Он лежал в спальнике, а Эдди обеспокоено тряс его за плечо.

— Что с тобой? Ты кричишь во сне.

— Кошмар приснился. Скоро вставать?

— Вообще-то скоро. Можешь полежать пока.

— А ты что, Дэвида не будил?

— Спать что-то не хочется ни капли.

Эдди повернул к нему лицо, и Стас увидел, что лоб его прорезан новой глубокой складкой. И, похоже, что эта складка угнездилась там навсегда.

Карта Браина

Их оставалось всего восемь человек. Семь молодых талибов и Браин, их предводитель. Для начала, Браин дал волю своему всегдашнему раздражению. Ученики Всеотца позорно бежали, испугавшись оживших статуй. У него как-то выветрилось из головы, как он сам сидел, съежившись и, чувствуя текущую по штанине теплую струйку, и наверняка погиб бы, если не самоотверженность Кайдара. Откровенно говоря, он забыл и о самом убитом Кайдаре. Что значит чья-то жизнь на его великом пути к Черному минарету?

В переводе с древнеарабского минарет значит маяк. Великий Черный Маяк укажет ему путь к славе и могуществу.

— Подлые трусы! — кричал Браин. — Вы достойны только того, чтобы вас жрали золотые овцы! Почему вы не умерли, поганцы? Почему вы так печетесь о своих толстых курдюках, набитых дерьмом?

Талибы, большинство которых составляли мальчишки шестнадцати-семнадцати лет, а самому младшему — Мустафе, только исполнилось четырнадцать, безропотно сносили удары камчи — еще одной неразлучницы Браина.