Алекс знал, что Крэй обманул пилота – убил его с такой же хладнокровной безжалостностью, как и любого, кто вставал у него на пути. Пилоту заплатили, чтобы он подал ложный сигнал тревоги, а потом сымитировал жёсткую посадку. Он не знал, что на борту самолёта спрятали пластиковую взрывчатку. Он, возможно, ожидал, что его надолго посадят в английскую тюрьму. Но ему точно никто не сказал, что его работа – умереть.

Сабина даже не смотрела в ту сторону. Алекс вообще не видел её лица – стёкла противогаза запотели, – но голову она отвернула. На мгновение ему стало невероятно жаль её. Во что она ввязалась? И ведь началось-то всё с каникул на юге Франции!

Грузовик дёрнулся вперёд. Они на территории аэропорта. Крэю удалось вывести из строя всю систему охраны. Сейчас их никто не заметит – всем просто не до того. Но вопросы оставались прежними: зачем они приехали? Почему именно сюда?

А потом они в последний раз остановились. Алекс выглянул из кузова и наконец-то окончательно всё понял.

Они стояли возле самолёта – «Боинга-747–200B». Но это не просто «Боинг». Его корпус был раскрашен в синий и белый цвета, на фюзеляже виднелась надпись «СОЕДИНЁННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ», а хвост украшал звёздно-полосатый флаг. А под дверью, словно насмехаясь над Алексом за то, что он не догадался раньше, был нарисован орёл, держащий в лапах щит. Орёл, который подарил своё имя «Удару Орла». Президентская печать. Они стояли у президентского самолёта, Борта номер один. Вот зачем Крэй приехал сюда.

Алекс видел его по телевизору в кабинете Бланта. На этом самолёте американский президент прибыл в Англию. Этот самолёт перевозил его по всему миру, двигаясь лишь чуть-чуть медленнее скорости звука. Алекс очень мало знал о Борте номер один, но, с другой стороны, практически вся информация о нём засекречена. Впрочем, одно он знал точно. Практически всё, что президент может сделать в Белом доме, он может сделать и в самолёте – даже в воздухе.

Практически всё. В том числе начать ядерную войну.

На трапе, который вёл в главную кабину, стояли два охранника – солдаты, одетые в боевую форму цвета хаки и чёрные береты. Когда Крэй вышел из машины, они вскинули оружие. Они слышали тревогу, так что знали, что в аэропорту что-то произошло, но не понимали, какое отношение это имеет к ним.

– Что происходит? – спросил один из охранников.

Дамьен Крэй ничего не ответил. Он поднял руку, и в ней вдруг оказался пистолет. Он дважды выстрелил; пули вылетели из дула практически неслышно – или, может быть, шум показался глухим из-за того, что самолёт был таким огромным. Солдаты ничком рухнули на гудрон. Никто не заметил, что произошло. Все по-прежнему были заняты обломками грузового самолёта на взлётной полосе.

В Алексе вскипела лютая ненависть к Крэю, к его трусости. Американские солдаты не ожидали проблем. Президент был далеко от аэропорта. Борт номер один должен был взлететь только на следующий день. Крэй мог просто захватить их в плен или как-то иначе вывести из строя. Но убить их оказалось проще; он убрал пистолет в карман, уже забыв о том, что только что лишил жизни двух человек. Сабина стояла рядом с ним, не веря глазам.

– Ждите здесь, – сказал Крэй. Он снял противогаз; его лицо покраснело от волнения.

Ясен Григорович и половина людей в костюмах взбежали по трапу на борт самолёта. Другая половина сняла белые костюмы, и под ними оказалась форма американской армии. Крэй предусмотрел всё. Если кто-то вместо горящего самолёта случайно посмотрит на Борт номер один, то ему покажется, что президентский самолёт находится под тщательной охраной и всё идёт нормально.