– Если не веришь мне, поезжай в Венецию. Найди Скорпию. И вместе с ней найдёшь свою судьбу…

Ясен закрыл глаза, и Алекс понял, что он никогда их уже не откроет.

Сабина в комнате связи нашла нужную кнопку и нажала её. Первый «Минитмен» в космосе разлетелся на тысячи осколков – яркий, беззвучный взрыв. Через несколько секунд за ним последовали и другие ракеты.

Борт номер один окружили со всех сторон. К нему подъехал целый флот машин, и два грузовика поливали его водопадами белой пены.

Но Алекс ничего этого не видел. Он лежал рядом с Ясеном, его глаза закрылись. Он даже обрадовался, что теряет сознание.

Ричмондский мост

Лебеди на самом деле никуда не собирались улетать. Они медленно кружили под лучами солнца и иногда совали клювы под воду – в поисках ряски, насекомых, чего придётся. Алекс уже полчаса наблюдал за ними как загипнотизированный. Интересно, каково это – быть лебедем? Как им удаётся сохранять перья такими белыми?

Он сидел на скамейке возле Темзы, рядом с Ричмондом. Именно там, за Ричмондским мостом, река наконец расставалась с Лондоном. Глянув вниз по течению, Алекс увидел поля и леса, просто невероятно зелёные, распластавшиеся под жарким английским солнцем.

По береговой дорожке шла няня, толкая перед собой коляску. Она увидела Алекса, и, хотя выражение её лица не изменилось, она сильнее сжала ручку коляски и зашагала чуть быстрее. Алекс понимал, что выглядит ужасно – как на одном из тех плакатов, что вывешивает местная полиция. Алекс Райдер, четырнадцать лет, нужны приёмные родители. Сражение с Дамьеном Крэем оставило свой след. Но на этот раз – не только синяки и царапины. Они заживут, как и другие раньше. На этот раз вся его жизнь вывернулась наизнанку.

Он не мог перестать думать о Ясене Григоровиче. Прошло уже две недели, но он по-прежнему просыпался среди ночи, вспоминая последние мгновения, проведённые на Борту номер один. Его отец был наёмным убийцей, и его устранили те самые люди, которые сейчас контролируют его жизнь. Это не может быть правдой. Ясен, наверное, просто солгал, попытался напоследок нанести Алексу душевную рану, чтобы отомстить ему за всё, что произошло. Алексу очень хотелось в это верить. Но он смотрел в глаза умирающему и не видел в них фальши, лишь странную нежность – и желание наконец рассказать правду.

«Поезжай в Венецию. Найди Скорпию. И вместе с ней найдёшь свою судьбу…»

Алексу казалось, что у него есть лишь одна судьба: вечно слушать ложь и манипуляции взрослых, которым на него наплевать. Нужно ли ему ехать в Венецию? Как найти эту Скорпию? Скорпия – это вообще человек или место какое-то? Алекс смотрел на лебедей – о, если бы они могли ответить на все эти вопросы! Но они лишь лениво скользили по воде, не обращая на него внимания.

На скамейку упала тень. Алекс поднял голову, и в животе у него всё сжалось. Перед ним стояла миссис Джонс. Агент МИ-6 была одета в серые шёлковые брюки и пиджак того же цвета, доходивший до колен, почти как пальто. В лацкане пиджака была серебряная брошь-булавка, но никаких других украшений она не носила. Как странно видеть её здесь, при свете солнца. Он не хотел видеть её. Она и Алан Блант были последними, кого вообще хотелось видеть Алексу.

– Можно к тебе присоединиться? – спросила она.

– Вы уже это сделали, – ответил Алекс.

Она присела рядом с ним.

– Вы что, выследили меня? – спросил Алекс. Ему стало интересно, откуда она узнала, что он будет здесь; затем ему пришло в голову, что он наверняка все последние две недели находился под круглосуточным наблюдением. По крайней мере, он бы такому не удивился.