|
Марсовой [матрос, несущий службу на марсе (площадка на верху мачты, служащая для наблюдения за горизонтом и работ по управлению парусами)] не ошибся. На расстоянии примерно в шесть-семь миль над водой возвышался островок; темные линии его обрисовывались на алеющем горизонте. Этот островок можно было принять скорее за обыкновенный риф средней высоты с верхушкой, окутанной серными парами. Будь это полвека спустя, ни один моряк не усомнился бы, что видит перед собой просто клубы дыма, выходящие из труб океанского парохода. Но в 1831 году трудно еще было предвидеть, что появятся когда-нибудь гигантские машины, способные бороздить океанские воды по всех направлениях, не считаясь с погодой. Впрочем, капитан успел только взглянуть — размышлять ему было некогда. Замеченный марсовым островок почти тотчас же скрылся в вечернем тумане. Но это не имело значения: главное, его увидели, и увидели вполне отчетливо. В этом отношении не оставалось никаких сомнений. Капитан спустился на палубу. Незнакомец, выведенный этим происшествием из дремоты, тотчас же подозвал капитана и обратился к нему со своим обычным вопросом: — Так, значит... — Да, ваша светлость. — Показалась земля? — По крайней мере — островок. — На каком расстоянии? — Приблизительно в шести милях к западу. — И карта ничего не показывает на этом участке? — Ничего. — Ты уверен в этом? — Уверен. — Значит, это неизвестный остров? — По-видимому, так. — Неужели это возможно? — Да, ваша светлость, если островок недавнего происхождения. — Недавнего? — Да, это вполне вероятно. Мне показалось, что остров окутан серными парами. Вулканические силы здесь довольно активны и нередко проявляются в виде подводных толчков, изменяющих рельеф морского дна. — Ах, капитан, если б это действительно было так! Мне только и нужно, чтобы какая-нибудь скала внезапно поднялась из моря!.. Ведь этот остров не принадлежит никому? — Принадлежать он будет, ваша светлость, тому, кто первый его займет. — Тогда первым буду я. — Да... вы. — Прикажи теперь держать прямо на остров. — Прямо... но осторожно! — ответил капитан. — Наша шхуна может разбиться, если подводные камни выступают далеко в море. Я советую подождать и причалить к острову утром... — Хорошо, капитан, подождем, но потихоньку приблизимся... — Как прикажете! Капитан поступил, как опытный моряк. Кораблю не следует подходить в темноте к незнакомому берегу. Приближаясь к новой земле, нужно делать промеры лотом [прибор для измерения глубины моря] и остерегаться ночного мрака. Пассажир вернулся в свою каюту, и, хотя он задремал, юнге не пришлось на рассвете будить его — он был на палубе еще до восхода солнца. Капитан решил не покидать мостика и не передавать боцману ночной вахты. Медленно опускалась ночь. Линия горизонта становилась все более расплывчатой, а периметр [в геометрии граница плоской фигуры] его постепенно сужался. В зените угасали последние, еще пронизанные рассеянным светом облака. Ветер стихал. На шхуне оставили только паруса, необходимые для того, чтобы сохранить действие руля и удерживать направление дрейфа. На небесном своде зажглись первые созвездия. На севере Полярная звезда смотрела тусклым, неподвижным оком, между тем как Арктур блистал на сгибе Большой Медведицы. |
