Кое-что прояснялось. Это долийцы — кочевники, живущие кланами с тех незапамятных пор, когда было уничтожено эльфийское государство. Многие из них тогда склонились перед владычеством людей и стали жить в городах, стали гражданами второго сорта, однако долийцы отвергли такую участь. Они бежали и по сей день жили замкнуто, враждебно относясь ко всем без исключения чужакам. Долийские эльфы поклонялись странным богам и кочевали в самых отдаленных, безлюдных местах, в глухих лесах — и беда незадачливым путникам, которые ненароком наткнутся на них!

Логэйн понятия не имел, насколько правдивы все эти истории, он сам впервые видел долийцев так близко, однако засада, которую устроили эльфы, говорила сама за себя.

Жар от костра был так невыносим, что кожа на щеках, казалось, вот-вот лопнет. Лицо саднило, по щеке ползла густая липкая струйка — рана на голове до сих пор кровоточила. С ароматом жареного мяса смешивался другой приторный запах… жасмина? За пеленой дыма Логэйн разглядел нескольких эльфов. Одежда на них была самого простого покроя и разных цветов, в основном красного, синего и золотистого. Эльфы ели из деревянных мисок, изредка поглядывая на людей.

Мэрик, валявшийся на земле, шевельнулся и страдальчески застонал. Наконец он не без труда приоткрыл один глаз.

— Дыхание Создателя! — прохрипел принц и сразу же надрывно закашлялся.

— Полегче, — предостерег Логэйн.

— Мне уже до чертиков надоело получать удары по голове.

— Скажи об этом долийцам. Может, они примут твою жалобу к сведению.

Мэрик сел, сощурился, глядя сквозь дымное пламя.

— Они так называются — долийцы? Я все гадал, почему у них так разрисованы лица.

— Ты ничего о них не знаешь?

— Ну… — Мэрик пожал плечами. — Так вышло, что я был занят изучением совсем другого предмета.

— Это какого же?

— Как угодить в плен к шайке изгоев — какого же еще?

Логэйн хихикнул:

— Думаю, этот предмет ты уже выучил на отлично.

Долийцы прислушивались к их разговору. Еще несколько эльфов вышли из темноты и, остановившись у сухопутных кораблей, откровенно разглядывали чужаков. Вид у них был недружелюбный и подозрительный, если не сказать — неприкрыто враждебный. Что они все-таки задумали? Логэйн чувствовал себя заморским зверем устрашающего вида, к которому зеваки опасаются подойти вплотную.

Мэрик принюхался, и его передернуло от отвращения.

— Чем это так пахнет? Жасмином?

— Все может быть.

— Что эти эльфы с ним делают? Набивают в самокрутки и курят?

Он опять втянул носом воздух и закашлялся так, что Логэйн ткнул его локтем в бок, — им сейчас только и не хватало взбесить кочевников, нечаянно посмеявшись над каким-нибудь эльфийским обычаем. Долийцы и так не особенно жалуют людей.

Логэйн принялся напрягать мышцы, проверяя на прочность веревки, и остановился, только заметив, что зрителей в толпе прибавилось. Теперь к ним присоединились охотники, снаряженные точно так же, как те, кто схватил беглецов, — легкие доспехи темной кожи и длинные ножи из железной коры. Логэйну уже доводилось видеть такой кинжал. С ним заявился в лагерь изгоев Лодырь, утверждавший, что когда-то выменял клинок у двух охотников. Украл, скорее всего. В конце концов Лодырь продал его, причем за солидную сумму. Одни только долийцы умели правильно обрабатывать железную кору — клинки из нее получались тверже стали, но намного легче.

— Эй, послушайте! — крикнул вдруг Мэрик, обводя взглядом эльфов. — Кто-нибудь из вас может с нами поговорить? Эй!

— Заткнись! — одернул его Логэйн.