Конкордия высвободилась из его рук.

— Я ведь не прошу тебя полюбить меня, хотя уверена, я ничуть не хуже твоей любимой. А может, и лучше? Разве мы распоряжаемся своими чувствами? Я однолюб. Никого, кроме тебя, любить не смогу. Ничуть не заблуждаюсь на твой счёт. И люблю. Разлюблю, погибну. Зачем тогда жить? Но тебя это ни к чему не обязывает. Лишь бы хорошо было тебе! — сказала то, что говорила Степь. Толкнула дверь, проскользнула в узкую щель.

А он стал лицом к вьюге и долго стоял так, под хлёсткими плётками града, слепой, избитый и насквозь продрогший: побеждал в себе стыд перед Корой и страх, лишавший его человеческого достоинства и каких бы то ни было сил. Но победить не мог: стыд со страхом заглушали все другие чувства. Попытался представить себе Степаниду и не смог. Когда весь затвердел от холода, потащился к Полю. Он чувствовал, надвигается на него беда, но ничем не мог противостоять ей.

Глава десятая

Определили город, выделили деньги, учёных, которые будут «закладывать» новое учреждение в глубинке, кадровиков, отвечающих за превращение трудолюбцев в роботов.

В разгар совещания понял: Джулиан на площадь не выйдет.

Откуда пришла эта уверенность, неизвестно, но уверенность была твёрдая: не выйдет.

Эвелина не сводила с него преданных глаз.

Он велел ей остаться. И, когда все на цыпочках вышли из кабинета, приподнял двумя пальцами её подбородок.

— Я люблю усердных, но не самовольных. Поняла?

Эвелина стояла перед ним по стойке «смирно», во взгляде — благоговение. Наверняка обыкновенная близость привела бы её в состояние ужаса — кумир в непрезентабельном виде!

— Кто позволил тебе объявлять террор? Вы с Ярикиным забылись, и я предупреждаю тебя: не сметь без моего распоряжения расправляться с людьми!

— Вы для меня — Бог! И, если я вижу вашего врага, я уничтожаю его! — говорит Эвелина.

Почему он пасует перед её категоричностью? Почему не обрубает, а объясняет?!

— Быть может, это тебе кажется, он — мой враг. А он, быть может, станет моим верным слугой?!

Странно он ощущает себя при ней: не смеет приказать. Всё равно она ослушается. И всё-таки говорит строго:

— Ещё раз услышу о своеволии, сниму с должности и подвергну наказанию.

— Готова принять любое из ваших рук! Готова погибнуть. Сладко. Но ваших врагов уничтожала и буду уничтожать без пощады. Вам, хотите, вымою ноги?!

— Не надо. Они у меня чистые.

Со стороны кто-нибудь посмотрел бы на них, с хохоту помер бы!

— Ярикина не электризуй. О своих наблюдениях и действиях докладывай мне лично. Поняла?

— Никак нет. У вас не хватит времени, потому что у меня очень много наблюдений и действий. А он именно этим занимается. Не взыщите.

— Повторяю тебе ещё раз: самоуправства не допускай. Я на расправу крут и не прощаю самоуправства. Тебе кажется, ты — герой и мститель, на самом деле ты разрушаешь мои планы.

— Никак нет, — усмехнулась Эвелина. — Не разрушаю. Угадываю. Не трогаю же я вашего Клепика! А вас я спасаю.

Как она догадалась о Клепике?

— Я тебе сказал, а твоё дело: зарубить на носу то, что я сказал, — говорит он резко. — Я дал тебе власть, я и отниму, если будешь злоупотреблять ею. Ты хоть пробовала вырвать у них сведения?

— За кого вы меня принимаете?! — спросила дерзко.