Но в мире науки полным-полно всевозможных завистников и интриганов, для которых успех коллеги, как нож в сердце. Её пригласили на заседание уфологического совета лишь недели через три.

***

Настроение разрядилось, словно старая батарейка. Ирина возвращалась с заседания уфологического совета, едва скрывая праведный гнев, от которого даже не получалось заплакать. Вопреки ожиданиям, заседание прошло скучно и буднично, словно её доклад был посвящен не реальному контакту с иной цивилизацией, а затрагивал рядовую тематику борьбы с сорняками на дачном участке.

Поднявшись на трибуну и звонким голосом доложив присутствующим о своем сенсационном открытии, демонстрируя при этом слайды с фотографиями подводных гуманоидов, Ирина вдруг почувствовала, что это важное событие интересует только её.

Она говорила убедительно, но в зале утренним туманом постепенно расползалось какое-то непонятное и заранее определенное недоверие к её словам. Судя по уточняющим вопросам, которые задали после её выступления, это недоверие по ходу заседания лишь усиливалось.

Среди незнакомых лиц она разглядела нахальную физиономию своего непосредственного начальника Ивана Сергеевича. И хотя шустрая Леночка заранее сообщила подруге о его приезде в Москву, Ирине было непонятно: кто его пригласил и что он тут делает. К тому же трусоватый руководитель сперва помалкивал, а затем, вместо моральной поддержки выступавшего коллеги, принялся задавать Ирине странные вопросы. Зная своего шефа не первый год, Ирина поняла этот незамысловатый маневр сразу: Иван Сергеевич выполняет чье-то пожелание или даже поручение «завалить докладчика», придав приведенным ею фактам степень маловероятности, недостаточной изученности и даже надуманности. Ей явно пытались показать, что она еще не доросла до самостоятельных научных сенсаций и без опытного и маститого научного покровителя ей не обойтись. Вот если бы Новикова заранее сообщила о своем открытии какому-нибудь московскому профессору или академику, а затем, уже под его «чутким руководством» объявила о контакте с подводными существами, то результат воспринимался бы совсем иначе.

Тем временем, изобразив на лице саркастическую улыбку, Иван Сергеевич первым делом принялся выяснять у кандидата биологический наук Новиковой, почему она самовольно изменила свое институтское задание и вместо сбора информации о подводных туннелях, предположительно соединяющих согласно гипотезе все водоемы планеты, принялась собирать материал для своей докторской диссертации?

Эта стандартная и часто применяемая подлость достигла свою цель. Ирина была не готова публично доказывать свою правоту и потому её ответ, мол, так получилось, прозвучал весьма неубедительно.

– Вы показали нам фотографии этих существ, – рьяно продолжал клеймить подчиненную позором Иван Сергеевич, – Но как вы их засняли? Насколько я помню, соответствующей аппаратуры для подводных съемок институт вам не предоставлял. В наше время с помощью мощного графического редактора, именуемого фотошопом, такие снимки может сделать в домашних условиях даже школьник!

Это был серьезный и продуманный аргумент, потому как Ирина не могла заявить, что снимки она делала с помощью специальной подводной камеры PowerShot D30 и часть этих снимком умышленно утаила. Поэтому она лишь голословно произнесла: «Поверьте, снимки достоверные!», что при отсутствии аргументов было воспринято аудиторией, как малоубедительное утверждение.