Они сбежали с пандуса и рассредоточились по сторонам, чтобы противнику было труднее их уничтожить. Он бил, не целясь, в центр, создавая свалку из мертвых тел, в которых путались живые, не успевшие покинуть десантную капсулу. Дистанцировавшись друг от друга, десантники перешли в наступление на город Ориум, который встречал их смертельным огнем, не довольный вторжением.

Только когда они рассыпались в стороны, Курц смог увидеть место, в котором он оказался. Ему приходилось здесь бывать ранее, когда они искали с Рамидом Ключ. Тогда это была одна из оживленных улочек Верхнего яруса города, по которой гуляли люди, не обращавшие на них внимания, а сейчас она была засыпана обломками бетонных стен, усеяна стеклянными брызгами от разбитых витрин и стекол. Полуразрушенные дома выворачивали наружу свои перекрученные лестницами и перилами утробы. Скелеты автомобилей и сбитых в полете флаеров загромождали тротуары и проезжую часть. В небе стремительно закладывали виражи десятки иглисов. Они прикрывали спуск десантных капсул, которые сжигали на подступах к городу защитники Кривой Решетки. Иглисы атаковали флаеры, которые выглядели более громоздкими и уязвимыми.

Курц на мгновение почувствовал гордость за родных конструкторов и промышленных дизайнеров, которые создали таких изысканных и утонченных стальных птиц. Но и иглисы горели один за другим и осыпались огненными брызгами на землю. Красоты и изящество не защищали их от смерти и разрушения. Им на смену вступали все новые и новые звенья иглисов, которые входили в атмосферу планеты и тут же вступали в бой.

Курц еще не сделал ни одного выстрела. Не потому что он был против этого боя, берег боеприпасы или из каких-то других высоких соображений. Нет. Он просто не видел, куда стрелять. По десантникам велся плотный огонь, но установить места, где засели стрелки, не получалось. Встроенные в защитный доспех системы сканировали пространство и пытались установить цели, но из-за творившегося вокруг хаоса они не справлялись. С штурмового крейсера должно было идти единое управление десантными группами, но связь сбоила, что вносило дополнительные нотки хаоса в творящийся вокруг апокалипсис. Команды поступали обрывочные и не достоверные. Глушилки противника работали плотно, отсекая десантные группы от главного штаба на штурмовом крейсере, который завис на орбите планеты прямо над Ориумом. Его можно было увидеть, если задрать высоко голову.

Держа автомат перед собой, Курц бежал вперед, стараясь быстрее добраться до развалин дома, чтобы укрыться за ними, взять минутную паузу на передышку, осмотреться на местности и принять решение, что делать дальше. Командир их группы Стандарт Дарм Фан Гуд, которого все подчиненные звали просто Дедом, время от времени отдавал в прямом эфире приказы, стараясь скоординировать действия десантников, но лишенный связи со штабом он давно перестал контролировать ситуацию. Находясь в бою, Дед не видел реальный расклад сил и ничего не мог с этим поделать. Он старался минимизировать потери среди личного состава, но и тут у него мало что получалось.

Перед глазами Курца дрожала интерактивная карта местности, на которой он находился. Он видел укрытие и на карте и в реале впереди себя, и ему казалось, что это место идеальное с точки зрения безопасности. Он был уже в нескольких метрах от него, когда прямо в развалины, где он собирался прятаться, упал снаряд. Взрыв вздыбил землю вперемежку с бетоном тротуара, разнес в обломки здание, которое до этого уже успело пострадать от разрыва снаряда неподалеку, и осыпало подбегавших десантников бетонным крошевом и обломками. Одному из бойцов прилетел в голову большого размера кусок стены, просто впечатал шлем вместе со всем содержимым в плечи, отскочил в сторону, оставив после себя безголовое падающее на проезжую часть тело. Взрывная волна ударила в грудь Курца, отбросила его в сторону. Он упал на спину, его засыпало крошками, а возле ноги в землю воткнулся железный штырь. Пару сантиметров вправо, и Курц остался бы без конечности.