— Надо вернуть в университетский городок к тому месту, откуда вырвался «небесный змей», — неожиданно для всех сказал Стрельцов.

— Что за безумная идея? Ты там совсем голову потерял, пока гонялся за Гюрзой? — воскликнул Скорохват.

— Я думаю, что могу установить контакт с «небесным змеем». Пока не спрашивайте, почему я так думаю и не пора ли меня пускать в распыл как буйно помешанного, просто поверьте, что у меня есть на то основание. Но чтобы попробовать, мы должны вернуться в то место, где «небесный змей» спал все это время, и где Храмовники его разбудили, — сказал Дамир.

— Ты знаешь, что такое «небесный змей», — заинтересовался предложением Стрельцова Снегов.

— Имею версию, что это ключ управления Кривой Решеткой. То над чем так долго бились все научники планеты, вместе с Патреджи. Если Храмовники завладеют им, то запустят его, и тогда мы потеряем не только планету, но и всю Солнечную систему. Сейчас же у нас есть шанс самим завладеть ключом, и заставить его работать на себя.

— Храмовники искали что-то в подземельях под университетом, но нам туда не спустится. После стычки с ними, а затем и прорыва «небесного змея», там все завалило обломками, — сказал Снегов.

— Главное, попасть в то место, спускаться не обязательно. Я думаю, — сказал Стрельцов.

— И ты знаешь, как его заставить? — не мог сдержать удивление Шторм.

— Думаю, смогу с ним договориться, — ответил Дамир.

Он не знал, что сказать еще, чтобы друзья ему поверили без лишних вопросов. Не оставалось времени на рассуждения. Надо было действовать.

— Хорошо. Давай попробуем. Если не получится, то сразу мчим на космодром, — сказал Снегов, разворачивая машину.

Артур понимал, что с каждой минутой промедления их шансы на эвакуацию с планеты становятся все более призрачными. Но молниеносный привык доверять чутью молниеносного, в особенности, если этот молниеносный входит в его боевое звено.

— Тогда я с вашего позволения попробую поколдовать над пактом Патреджи. Быть может, мне удастся что-нибудь выудить, — сказал Шторм, погружаясь в экран тактического планшета, к которому был подключен информационный цилиндр.

— Друзья, мы должны, во что бы то ни стало отстоять Кривую Решетку. Только через нее у меня есть связь с Болотьем. Если мы утратим этот канал, то такой шикарный бизнес накроется вечностью. Мы не имеем право это допустить. В конце концов, у нас у всех будет доля в этом торговом предприятии. Так что надо постараться, сохранить наши активы, — громко заявил Скорохват.

Они въезжали в университетский городок, когда прямо перед ними на крышу здания приземлилась десантная капсула Храмовников. Она раздавила крышу, на проезжую часть посыпались обломки стен и межэтажных перекрытий. Капсула продолжала двигаться вниз, продавливая здание и тем самым разрушая его, пока не достигла мостовой. Капсула раскрылась, и из нее посыпались штурмовики. Молниеносные в это время уже были в нескольких кварталах от места высадки.

***

Город горел. Еще несколько недель назад Ориум выглядел процветающим, развивающимся живым существом, где каждая клетка дышала жизнью.