Ну, если Его Величество интересуется моими планами — значит, вряд ли меня выведут отсюда в кандалах!

На душе стало легче.

— Я собирался заработать денег и поступить в Имперское Магическое училище, — ответил я. — А дальше — по обстоятельствам.

— Далось тебе это училище! — недовольно проворчал Казимир. — Оставайся у меня — я из тебя такого травника сделаю!

— Училище — это правильно, — одобрительно кивнул Император. — Но есть одна загвоздка. В училище готовят военных магов. Если точнее — гвардейцев. Чтобы стать настоящим магом, надо учиться дальше, это уже зависит от способностей. Перед окончанием училища каждый гвардеец приносит лично Императору присягу. Он даёт клятву никогда не применять свои способности во вред Императору и государству.

Вполне разумная предосторожность. Нам в прошлой жизни и автоматы до присяги не выдавали. А тут — магия.

— Но учитывая твои необычные обстоятельства, я хочу, чтобы ты принёс присягу прямо сейчас, — неожиданно сказал Император. — Тем более, ты и государственную тайну умудрился подслушать. Или выберешь Петропавловскую крепость?

Вот так, Костя!

Шах тюрьмой и мат в два хода!

Изящно, что тут скажешь.

— А есть текст присяги? — спросил я.

Император кивнул, словно и не ждал другого ответа.

— Встань и повторяй за мной.

Ну, да!

Он эту присягу столько раз в своей жизни слышал, что выучил её наизусть.

Словно подслушав мои мысли, Алексей Николаевич неожиданно сказал:

— Я эту присягу тоже приносил в своё время.

Император поднялся из-за стола и подошёл к окну.

Я вскочил со стула.

Жан Гаврилович и Казимир тоже встали.

— Торжественно клянусь, — негромко начал Император, глядя в окно.

— Торжественно клянусь, — повторил я.

— Никогда не применять свой магический дар против Императора и Государства Российского…

— Никогда не применять свой магический дар против Императора и Государства Российского…

— По мере сил служить Императору, отечеству и народу…

— По мере сил служить Императору, отечеству и народу.

— Вот и всё, — сказал Алексей Николаевич.

Вот и всё, чуть не повторил я, но вовремя прикусил язык.

— Наказание за нарушение присяги — стирание магической матрицы, — буднично сказал мне Император. — Смертная казнь в Империи официально отменена. Но маг редко переживает свою матрицу.

Да, я в курсе. Но спасибо за разъяснения!

— А граф Стоцкий приносил присягу? — спросил я.

— Все аристократы присягают Государю и отечеству, — кивнул Император. — Но магическую присягу граф не давал. У него была слишком слабая матрица.

— Понятно, — вежливо ответил я.

— До окончания расследования будешь жить у мастера Казимира, — распорядился Император. — А дальше решим, что с тобой делать. Жан Гаврилович! Кто из полицейских чинов занимается делом Стоцкого?

— Полицейский пристав Зотов, Ваше Величество! — ответил Бердышев.

— Никита Сергеевич? Он до сих пор пристав? Тем лучше! Вместе займётесь этим делом. Найди мне мага, Жан Гаврилович!

— Сделаю всё возможное, Ваше Величество!

* * *

Последний час карта совсем не шла виконту Стоцкому.