— Нет! — грубо ответил виконт.

— Хорошо! Так и говори полиции. С территории училища в последнее время отлучался?

После драки с бродягой поручик Скворцов внимательно следил за курсантом Стоцким и его компанией. Виконт понимал, что держится в училище только усилиями отца. Наверняка, Скворцов только и ждёт подходящего случая, чтобы поднять вопрос о его отчислении.

— Нет, никуда не отлучался.

— Ещё лучше. Теперь слушай меня внимательно! Ты знаешь правила вступления в наследство?

Конечно, виконт их знал.

В Российской Империи для вступления в наследство каждый аристократ должен был принести Императору присягу. Он клялся защищать свои земли от врагов и магических тварей.

— Твой папаша здорово подгадил всему вашему роду, — ухмыльнулся Иван Иванович. — Таких дел наворотил! Но у тебя есть шанс всё исправить, если будешь слушать меня.

И тут до виконта дошло.

Если этот Иван Иванович не врёт — то он больше не виконт.

Теперь он граф!

Граф Стоцкий!

— А если я не буду тебя слушать? — спросил он Ивана Ивановича. — Если расскажу полиции о твоём приходе?

Иван Иванович весело улыбнулся. Вот только холодный прищур глаз не обещал виконту ничего хорошего.

— Тогда останешься с одним титулом и голой жопой. А может, и титула лишишься. При дворе есть люди, которым очень хочется заполучить имущество вашего рода. И сейчас сделать это легче лёгкого.

Иван Иванович сказал это так, что виконт поверил.

Он знал, что у отца много врагов при дворе. Но отец был умным и сильным. Он умел найти подход к самому Императору.

А что может он?

Ему трудно даже смотреть в глаза этому Ивану Ивановичу!

Виконт пересилил себя и поднял голову.

— Хорошо. Скажите, что вы предлагаете, и я подумаю.

— Тебе нужны влиятельные друзья при императорском дворе, — объяснил Иван Иванович. — И они у тебя есть.

— Это они послали вас ко мне?

— Да. Слушай внимательно. Полиция доберётся до тебя уже сегодня. В крайнем случае, завтра утром. Говори им всё так, как сказал мне. О делах отца ничего не знал, занимался только учёбой. Понял?

— Понял, — кивнул виконт.

— Пока идёт расследование — из училища ни шагу! Всё ваше имущество арестуют и передадут под управление доверенных лиц. Не спорь с этим — это решение Императора. В полицию являйся по первому требованию, делай вид, что изо всех сил помогаешь следствию. Потом тебя вызовут к Императору. Это будет самым трудным. Но мы тебе поможем.

— И что я буду должен за эту помощь? — набравшись смелости, спросил виконт.

Иван Иванович пожал плечами.

— Ничего особенного. Станешь графом. Будешь управлять своими землями. А при случае поддержишь тех, кто сейчас поддерживает тебя.

— Ясно.

— Знаешь, — спокойно сказал Иван Иванович. — Нам ведь даже не нужно твоё согласие. Сделаешь шаг не в ту сторону — и окажешься в канаве без копейки. Даже в карты играть будет не на что. Имей это в виду. Вот, держи пока.

Он протянул виконту тонкую пачку купюр, небрежно перетянутую банковской резинкой.

— Здесь пять тысяч. Это тебе на первое время.

* * *

Утром меня разбудил крик петуха. Я потянулся, открыл глаза и увидел заспанную физиономию Сеньки.

Мы ночевали в его комнате на чердаке. Пока я блаженствовал в ванне, Сенька и Казимир притащили на чердак раскладушку, а Марта застелила её свежим бельём.

Синяк под глазом у Сеньки уже начал желтеть, но веко оставалось красным и припухшим.