– Перебьешься, – буркнул сквозь зубы Птица и продолжал давить на педаль газа.

Мангал остался позади, когда Птица вдруг ударил по тормозам и съехал на обочину. Он врубив задний ход и подал машину назад, к шашлычникам. Двое похмельных работников прилавка оживились. Прапор вылез из машины.

– Э э, – окликнул его Птица. – Возьми и мне пива. И если у них есть водка, тоже возьми.

– Денег давай, – сразу отозвался Прапор. – У меня нет.

Леха хмыкнул и достал из бумажника полтинник:

– Держи.

Он положил голову на скрещенные поверх руля руки и закрыл глаза. Мимо ехали автомобили, обдавая запахом выхлопа и ощущением нереальности. В потоке других машин медленно проехала бежевая «волга». Водитель равнодушно покосился на Птицу…

Через три минуты вернулся Ванька. Он нес четыре бутылки тройки и два шашлыка. Кармам куртки оттягивала бутылка водки.

– Во, – сказал он. – Говорят пидорюги, что заводская. А почти, бля, верняк, что паленая. Цены – у у у! Обиралово…

Не отвечая, Птица выжал сцепление и завел движок. «Шестерка» выползла на асфальт и, быстро набирая скорость, влилась в жидкий транспортный поток. Метров через триста она промчалась мимо бежевой «волги», которая тоже вылезала с обочины. До Приозерска оставалось больше ста километров. Полтора часа езды. Прапор сорвал пробку с пива ногтем большого пальца. Покосился: оценил ли Птица. Нет, не оценил интеллигент. Ванька сорвал с палочки зубами кусок жирного мяса и начал жевать. Мясо – полезно, в нем то вся сила. И болт стоит как надо! Не как у этих интеллигентов дальтоников гиперто…

– Прекрати чавкать! – сказал вдруг Птица.

– А пошел ты на… – договорить прапор не успел. От резкой боли у него перебило дыхание и потемнело в глазах. Бутылка пива упала на резиновый коврик. Вывалился изо рта и шлепнулся туда же непрожеванный кусок свинины.

Птица резко затормозил и быстро нырнул направо, на проселочную грунтовку. Машина запрыгала на ухабах, то и дело влетала в лужи, поднимая фонтаны грязи. Ванька хватал раскрытым ртом воздух и выпучивал глаза. По фальшивой накладной бороденке стекала струйка слюны, голова беспомощно болталась.

Бежевая «волга» проскочила поворот. Сашка Краб сделал вывод, что его засекли, и принял решение прекратить слежку. Вывод, хотя и основанный на правильных предпосылках, был ошибочен. Птица даже не предполагал, что его ведут.

* * *

Игорь Шалимов выслушал доклад своих разведчиков с огромным интересом. Вокруг Сеньки Фридмана явно закручивалась какая то крутая игра, но какая – непонятно. Пока непонятно. Шалимов знал, что обязательно докопается до сути. Хотя, возможно, это будет и непросто. Пока он дал указание глаз с Дуче не спускать и поспешил с докладом к шефу. Коротков, к немалому удивлению Штирлица Шалимова, отнесся к информации с прохладцей. Он задал несколько уточняющих вопросов и вяло посоветовал: ну, вы за ним там, дескать, присмотрите. И – все. Игорь понял, что шеф озабочен чем то другим, скорее всего выступлениями этого отставного морячка правдолюбца. Накануне выборов это было весьма некстати… надо как то с придурком решать. Решить то можно быстро, как два пальца обрызгать, но команды нет, а самодеятельность в таких вопросах неуместна. Когда Шалимов уже собрался уходить, шеф вдруг сказал:

– Слушай, Игорь Владимирович… – он замялся. Для шефа это было нехарактерно. И Игорь понял, что Коротков собирается сказать что то важное, что то очень важное. Не знал он только того, что слова, которые произнесет Сергей Павлович Коротков через несколько секунд, окажут определяющее влияние на всю его жизнь.

– Да, Сергей Палыч, слушаю, – отозвался Шалимов.