– Да, Сергей Палыч, слушаю, – отозвался Шалимов.

Коротков посмотрел на него внимательно, с прищуром, и наконец решился.

– Есть еще одно задание… Так сказать – на перспективу… Ты займись, пожалуйста, этим лично. Не посвящая никого. Вообще никого. Ты меня понимаешь?

– Разве я, Сергей Палыч, давал когда нибудь вам повод…

– Нет, нет, – Коротков сделал протестующий жест. – Нет, Игорь. Напротив. Просто я хочу, чтобы ты понял – дело серьезное, ответственное и денежное. Очень денежное, очень.

Коротков снова посмотрел испытующе. Ах, Игорь Шалимов! Умный и проницательный Штирлиц… Человек с великолепно развитой интуицией… В этот раз она тебя подвела. Промолчала. А должна была бы орать: беги, Игорь, беги.

– Слушаю вас внимательно, – сказал Штирлиц.

– Для начала тебе нужно изучить место предполагаемой операции. Это несрочно… я так думаю, что дело будем делать где нибудь через месячишко, во второй половине ноября. Так что время на подготовку есть.

– А что за операция… Могу я узнать?

– Сейчас, Игорь, преждевременно… – Сергей Павлович вытащил из коробки сигару. – Скажу только, что ты сразу станешь богатым человеком. Весьма богатым.

Коротков аккуратно срезал кончик сигары специальными ножничками. Он волновался и очень хотел это скрыть. Свой выбор он остановил на Шалимове неслучайно. Игорь умен, хладнокровен, имеет великолепную школу. Словом – подходит по всем статьям. Вот только согласится ли? Ошибиться здесь нельзя.

Сергей Палыч закурил и сказал:

– Изучи место. Вот адресочек: канал Грибоедова, 91. Походи, посмотри. Там дворы проходные… то се.

– Сергей Палыч, если я не ошибаюсь, это совсем рядом с ОМОНом. Место довольно стремное…

– Не ошибаешься, рядом. Потому и поручаю тебе, что все делать нужно очень аккуратно. Светиться там ни к чему… Но изучить нужно досконально. Ты понял?

– Да, разумеется…

– Ну, тогда, если нет ко мне вопросов, я тебя больше не задерживаю. Ценю твое время.

Дверь за Штирлицем закрылась, и Сергей Палыч вдавил сигару в пепельницу. Чувствовал он себя неуверенно. А это с ним бывало нечасто.

* * *

В прокуратуре Калининского района следователь ФСБ старший лейтенант Крылов знакомился с материалами об убийстве гражданина Тихонова А.Г. Он пристроился на краешке стола своего прокурорского коллеги и быстро просматривал стандартное «Дело». С первых же страниц стало ясно – классический глухарь. Гражданина Тихонова Александра Георгиевича, 1956 го года рождения, застрелили двумя выстрелами из пистолета ТТ в подъезде дома, где он снимал квартиру. На месте остались две стреляные гильзы и, соответственно, две пули. Пистолет, из которого неизвестный лишил жизни Тихонова, сейчас находился в следственной службе ФСБ. Прокурорский следак проявил интерес к тем обстоятельствам, которые привели в прокуратуру комитетчика, но Крылов не имел права удовлетворить этот интерес. Прокурорский почувствовал себя уязвленным и стал сдержанно официальным… ну, извини.

Павел листал дело, видел, что коллега все сделал как надо. Был проведен весь комплекс положенных в таких случаях оперативно следственных мероприятий… которые ничего не дали. Семнадцатого сентября, в 23 часа, неизвестный мужчина дважды выстрелил в затылок гражданину Тихонову. Перед тем как прозвучали выстрелы, убийца и жертва мирно разговаривали, курили. Это видела из окна пенсионерка Лялина. «Интересно, – подумал Павел, – сможет пенсионерка опознать Козлова по фотографии? Как у нее со зрением?» После убийства неизвестный быстро выбежал из двора и в переулке сел в ожидавший его автомобиль. Машину не установили… На фотографии Тихонов лежал лицом вниз.