— А ты его здорово!

— Угу, — согласился Сайнем. — Мне тоже понравилось. А кто это был?

— Кто-то.

* * *

Сайнем ожидал, что в замке будет переполох, а оказалось, что их исчезновение едва ли вообще заметили. Ну пошли на охоту, ну заночевали в лесу, ну не принесли ничего — обычное дело. Мильда поворчала на Рейнхарда, напоила гуляк горячим вином, взбила им перины. Хозяин замка с графинечкой даже не показались. Спят, видите ли.

«А ночью чем занимались? — спросил себя волшебник. — Ну и нравы в этой провинции!!!»

— Повелитель Халдон, вас с утра какой-то парень из деревни дожидается, — доложил Сайнему дежурный.

— Пусть еще подождет! — буркнул Белый Маг. — Отосплюсь, тогда…

Внизу, выслушав ответ чужанина, «парень из деревни» кивнул головой и вновь прислонился к стене. Пальцы его левой руки привычно поглаживали ветвистый шрам от ожога на щеке.

Часть третья

БЕЛАЯ ДОРОГА

Зима

Кроме того, если поскрести кое-какие ДОБРЫЕ свойства кое-каких людей, то и в этом случае частенько вылезает наружу все тот же страх…

Глава 34

— Так что никакая она не графиня — блазнь, морок, оборотниха. Надоело небось в курной избе жить, захотелось на золоте почивать, с серебряного ножика кушать, вот и застит всем глаза…

— Чем докажешь? — спросил Сайнем.

— А что мне доказывать! — вскинул голову Кали. — Спуститесь, ваша милость, в склеп под замком, да сами поглядите. Двадцать лет уже с лишком, как ваша Энвер там спит.

— Хорошо. А тебе-то что за печаль? Зачем пришел?

Парень как-то уж слишком поспешно ответил:

— Повздорили мы с ней маленько — так она вон меня как пометила. Все лицо изуродовала. Разве ж это по-людски? Да и кроме того, думал, наградите, может, чем за правду-то…

— Может, и награжу, — задумчиво сказал Сайнем. — Если не врешь. Завтра на рассвете приходи — видно будет.

* * *

В склеп он, разумеется, побежал тут же. Нашел гробницу, увидел рядом лом, мимолетно удивился, отвалил крышку и с ужасом уставился в гулкую пустоту. Потом долго отсиживался в своей комнате. Бродил туда-сюда, грыз ногти, думал, как будет брать поганую мертвячку. Решил, что разумнее всего будет перебраться сегодня же спать к своим солдатам: и он их защитит, если девка упырицей окажется, и они его прикроют в случае чего.

Но прежде чем спускаться вниз, Сайнем свернул на боковой ход — давно уже хотел посмотреть, как сейчас созвездия над горизонтом стоят, а то в этих шеламских болотах забудешь, какой нынче день. Однако снаружи бушевала настоящая метель — темно, хоть глаз коли, холодный ветер и снег крупными хлопьями. Сайнем поспешил уйти. И еще спускаясь по лестнице, увидел дрожащую полоску света под дверью кухни. Подошел, тихонько толкнул дверь. Не стоило, конечно, этого делать — но прятаться по углам, пока проклятая мертвячка готовит очередную пагубу, было выше Сайнемовых сил.

Мертвячка негромко пела. Что-то там про ветерочки, которые дуют с ночки. Пела и раскатывала тесто. На ней сейчас было не графское платье, а старая беленая рубаха и темная юбка. Сайнем заметил еще белые завязки передника и по-бабьему повязанный платок. В огромной печи гудел огонь. Когда Сайнем заглянул в дверь, она замерла на секунду, потом не торопясь положила скалку, разгладила тонкую лепешку кончиками пальцев и только потом неторопливо обернулась.

Сайнем откашлялся.

Ее глаза в здешнем полумраке казались совсем темными.