Пора!

Готан зарычал, когда враг ударил теми самыми лучами, о которых сообщили наблюдатели Соркара. Корабли начали вспыхивать, словно сульк в пламени свечи. Он уничтожил почти дюжину кораблей разрушителей гнезд, но выжившие обрушились на его флот, а превосходство противника в скорости делало отступление невозможным. Они даже не успели рассредоточиться, когда гигантские корабли тараном вклинились в самую гущу их построения. В ход пошли маломощные энергетические орудия Защитников, – некоторые успевали сделать лишь один выстрел перед смертью, – но это не дало результатов. Только ракеты могли причинить вред этим демонам, а на таком малом расстоянии их громы губили своих!

Но выбора не было, и Готан склонился над командным пультом, едва сдерживая рыдания: его корабли вспыхивали, как искорки в Пекле.

Вдруг Военный Компьютер потребовал его внимания, и он взглянул на панель.

– Открыть огонь!

Голос Джилтани прозвучал в коммуникаторе Колина, искаженный вибрацией, сотрясающей корпус «Дахака», и еще пятнадцать планетоидов внезапно вступили в бой. Они не выключали маскировку и не входили в зону действия энергетического оружия, но их ракеты уже начали кромсать строй ачуультани.

Флот противника озарился вспышками новых солнц. Леди Адриана Роббинс зарычала, как голодный тигр, и медленно начала подводить свой корабль поближе.

Планетоиды Гвардии с экипажами на борту приближались, изо всех сил пытаясь прикрыть наступающий отряд, увлекаемый Дахаком в гущу вражеского флота.

Колину пришлось разорвать контакт с бушующим ураганом. Его мозг больше не справлялся с бешенным темпом восприятия и команд Дахака. С этого момента он стал простым пассажиром поезда, идущего в ад.

В бортах корабля зияли глубокие раны. Облака атмосферы и испаряющейся стали тянулись хвостом за могучим планетоидом, а тыловая часть сферы становилась все тоньше: корабли выдвигались вперед на место погибших собратьев. Боже, до чего упорны ачуультани! Они даже не пытались отступить! Они держались и продолжали сражаться, умирали и шли на таран, убивая его корабли. Уже пятнадцать планетоидов погибли, десять были сильно повреждены, но остальные по-прежнему шли вперед, неся огонь глубоко в строй ачуультани.

Где-то там, впереди, должны быть флагманские корабли. Мозг врага. Сила, связывающая воедино весь флот.

Готан изумленно заморгал. Военный компьютер никогда не ошибался, но разве могло это быть правдой?! Беспилотные корабли? Абсурд!

Но код на экране изменился, уже не информируя, а отдавая приказы. Где-то внутри этой вражеской сферы был один корабль, чье излучение сильно отличалось от остальных, который и управлял всем. Готан не представлял, как компьютер вычислил это в месиве непостижимых сигналов связи противника, но если это верно…

«Дахак» содрогнулся, и огни на мостике заморгали.

Колин побледнел, когда через нейроинтерфейс хлынул поток данных о повреждениях. Противник изменил модель атаки. Он сместил огонь с передней дуги строя планетоидов, и теперь все ракеты устремились внутрь сферы! Все его ракеты!

Их строй превратился в огненный шар, и «Дахак» пылал в самом его центре. Ачуультани не видели его, не могли рассчитывать прямые попадания, но при таком огромном количестве ракет, сконцентрированных в относительно небольшой зоне, все промахнуться не могли. Плазма разъедала его корпус, пробиваясь сквозь броню все глубже и глубже, но планетоид держал курс.