Но скорбь о потерях приносила мало пользы, и факт оставался фактом: они победили. Ускользнуть смогли меньше двух тысяч кораблей ачуультани, а Гектор снял с обломков флота противника свыше семи тысяч пленных.

– Дахак прав, Влад, – сказал Колин. – Твои люди творят чудеса. Только восстановите его сверхсветовые возможности, и мы отправимся домой, во имя Господа!

– Хотел бы подчеркнуть еще раз, – вставил Дахак, – что нет никакой необходимости ждать окончания моего ремонта. На Земле вас ждет слишком много дел, чтобы терять здесь время попусту.

– Терять, черт побери! Мы бы не справились без тебя, и мы никуда не уйдем, пока ты не сможешь двигаться вместе с нами.

– Это так, – согласилась Джилтани. – Эта победа больше твоя, чем наша. Как мы можем праздновать ее без твоего участия!

– Вы очень добры, и, откровенно говоря, я весьма признателен. Я познал, что такое «одиночество», и… это штука не из приятных.

– Не волнуйся, мой Дахак, – нежно сказала Джилтани. – Ты больше никогда не будешь одинок. Пока живо человечество, оно тебя не забудет, и любовь к тебе не померкнет.

Дахак погрузился в необычно долгое молчание, и Колин улыбнулся своей жене, жалея, что ее нет рядом во плоти и он не может стиснуть ее в объятиях.

– Итак, с этим решено! А как насчет остальных, Влад?

– «Скальный кот» может выйти в гиперпространство, – сообщил Черников. – Но регуляторы его ядра-источника слишком сильно повреждены, и двигатель Энханаха запустить невозможно. Я хотел бы отослать его, «Мойр», «Сигам» и «Хлай» на ремонт непосредственно на Бирхат. Остальная Флотилия имеет повреждения разной степени тяжести, кроме «Геки». Но те четыре планетоида в самом плохом состоянии.

– Ясно. Капитан Синглтерри может доставить их на Биа. Уверен, что маршал Цзянь и Мать с радостью позаботятся о них, а наши «колонисты» мечтают поговорить с настоящими свидетелями этой заварушки. Думаю, мы отправим «Севрид» с Гектором и пленниками в Солнечную систему.

– О да, и хорошо бы отправить с ними и Коханну, Колин. Их раненым нужна наша помощь, а Коханна с Исис должны переговорить с отцом и найти способ сломать их программу.

– Неплохая идея, – согласился Колин. – Это, похоже, подводит черту под самыми насущными делами. Влад, ты уже готов отправиться к Балтану?

– Вполне, – отозвался Черников, блеснув голографическими глазами.

– Так я и думал, – пробормотал Колин. – Тогда вы с Дахаком сможете начать исследования. – Колин вдруг ухмыльнулся. – Считай это отвлечением, Дахак. Что-то вроде чтения журналов в кабинете дантиста.

– Я постараюсь, хотя, если бы я был человеком, то не довел бы свои зубы до такого ужасного состояния, – честно признал Дахак.

Владимир Черников откинулся в кресле пилота катера, упер каблуки в консоль и замурлыкал. Он был благодарен Тамману за то, что тот подбросил его глубже в зону боевых действий на борту «Бирхата», чтобы сэкономить время досветового перелета. Особенно если учесть, что Тамман считал его систему охоты за обломками ненаучной, если не сказать больше.

Так оно и было. Только Черников не считал свои нынешние обязанности работой. Он всегда был заядлым грибником.

Сейчас он был как раз в том месте, которое до того, как Джилтани нанесла свой непредсказуемый удар, являлось тылом ачуультани.