– Конечно.

– Тогда, при всем моем уважении, сэр, не будет ли вам угодно засунуть в него свою задницу и прогуляться?

– Прекрасное предложение, капитан Геран. Буду с вами через пять минут.

– Не могу в это поверить, – прошептал Геран. – Взгляни, Влад!

– Весьма интересно, согласен, – промурлыкал Черников.

Они плыли там, где когда-то было машинное отделение «Торговца Смертью». Ремонтная шлюпка обеспечивала аварийное освещение, роботы демонтировали разные устройства. Тела ачуультани отогнали в угол и закрепили.

– Будь я проклят, это же молекулярные схемы!

– Мы уже установили, что они применяют подобные технологии в своих компьютерах.

– Да, но не в машинном отсеке. А эта штука откалибрована до девяноста шести световых скоростей. Значит, «Торговец Смертью» был в два раза быстрее «Виндикатора».

– Верно. Более того, он был в два раза быстрее – даже в нормальном пространстве, – чем сопровождавшие его корабли. Это точно самое мощное судно из всех, что мы видели.

– Капитан Черников? – раздался голос в передатчике.

– Слушаю, Ассад.

– Мы нашли резервное хранилище данных, сэр. По крайней мере, это расположено там, где должно быть оно, но…

– Но что?

– Сэр, эта штуковина в восемь или девять раз больше главного компьютера «Виндикатора», и тут прямо рядом есть нечто очень похожее на архив. Похоже, тут настоящий кладезь информации.

– Точно. – отозвался Черников. – Ничего не трогай, Ассад, Выводи оттуда своих людей прямо сейчас.

– Сэр? Э-э, есть, сэр! Мы уже в пути.

– Отлично.

Черников подключил имплантант к более мощному передатчику катера и вызвал Дахака.

– Дахак? Думаю, тебе стоит немедленно отправить сюда тендер. Тут компьютер – настолько большой, что заслуживает самого пристального твоего внимания.

– В самом деле? В таком случае я попрошу Ее Величество оказать нам помощь «Второго», чтобы перебросить его побыстрее.

– Неплохая идея. Очень неплохая идея.

– Бог мой! – пробормотал Колин, посерев. – Ты уверен?

– Абсолютно.

Дахак был спокоен, как всегда, но в его голосе сквозили странные интонации. Какое-то почти нездоровое возбуждение.

– Не может быть, – прошептала Джилтани.

– Да уж… – произнес Колин. – Господи Иисусе! Цивилизация, управляемая взбунтовавшимися компьютерами?

– Тем не менее, – сказал Дахак, – это многое объясняет. В частности, необычный культурный застой, поразивший Аку’Ултан.

– Бог мой! – снова прошептал Колин. – И они даже не подозревают об этом? Не могу в это поверить!

– Принимая во внимание изначальные обстоятельства, такое вполне возможно. Хотя логика подсказывает, что Великие Повелители могут знать правду. По крайней мере, Повелитель Гнезда должен знать все.

– Но почему? – воскликнула Адриана Роббинс. Она немного опоздала и пропустила начало доклада Дахака. – Почему они позволили сотворить с собой такое?!

– Вообще-то, говорить, что они «сотворили такое с собой» не совсем верно, моя леди. Скорее нужно говорить о стечении обстоятельств.

– Стечении обстоятельств?

– Совершенно верно. Мы знаем теперь, что лишь один корабль колонистов Аку’Ултан смог скрыться в этой галактике в сопровождении немногочисленных боевых кораблей и одного флагмана. Мои исследования боевого компьютера «Торговца Смертью» позволяют сделать вывод, что центральный компьютер примерно соответствует компьютерам Империума, построенным в пределах двух сотен лет после меня, но обладает куда более развитой способностью к самосознанию.