— Когда выбираешь правильную сторону, результат не заставляет себя ждать, ведь так? Еще раз поздравляю с помолвкой. Прошу меня извинить, не смогу задержаться. Дела. Надо разобраться с существом, которое приютил один неразумный маг. Молодые волшебники, бывают, тащат всякую чушь в дом.

— Благодарю вас за поздравления. Спасибо, что посетили нашу помолвку, — с каменным лицом ответила Света. Чуть подождала и толкнула меня.

— Спасибо за поздравления, — еле выдавил я из себя.

Произошедшее после напоминало дурной сон. Кто-то подходил, что-то говорил, а я даже отвечал, но мыслями был далеко-далеко. В груди разгоралось черное пламя, которому необходимо было выплеснуться наружу. Лишь когда пошли мелкие сошки из благородных, после которых разрешили приблизиться и моим друзьям, немного отпустило.

— Ну, ты, Макс, красава, — улыбался Шафидуллин. — Такую невесту оторвал.

— Спасибо, Рамиль, — спокойно ответила Света, видимо, ожидавшая чего-то подобного

— В смысле, поздравляю вас и все такое.

— Достойные друзья, — шепнула мне Терлецкая.

— Других нет, — ответил я ей.

— Высокоуважаемая госпожа Терлецкая, уважаемый господин Кузнецов, поздравляю вас с помолвкой, — не забыл об этикете Максимов. — Крепкого брака и достойных наследников.

Я чуть не поперхнулся, зато Светке слова Мишки явно понравились.

— Макс, — протянул мне руку Максимов, — все, что удалось найти по твоей просьбе.

В моей ладони оказались в несколько раз свернутые листы бумаги, после чего Мишка отошел в сторону. Я уж почти и забыл про данное ему задание. Убрал записки об обрядах в пространственный карман и спросил Светку.

— Что, теперь, наконец все?

— Ага, сейчас. Все только начинается. Сейчас ты должен ходить между гостей и вести светские беседы.

— Ты меня ни с кем не перепутала?

— Макс, ты дурак? Вспомни о словах тетки. Лучшего времени не будет.

Мне уже начинала надоедать жизнь в роли представителя высокой фамилии. Но Терлецкая была права. Лучшего момента не будет. Тем более, что и Уваров отправился восвояси. Я прошелся между гостей, перекидываясь незначительными фразами и не забывая улыбаться. И таким образом добрался до первой цели своего короткого путешествия.

— Даниил Александрович, искренне признателен, что вы нашли время для посещения нашей помолвки.

Отец походил на покойного сына. Ну, или наоборот. Высокородный тоже отличался статью, широким подбородком и суровым взглядом, которым он глядел на этот недружелюбный мир исподлобья. Больше всего Тинеев походил на одинокого волка, наверное, неслучайно служившего гербом его фамилии.

— Я чту традиции высокородных семей, — только и сказал он.

— Жаль, что Владислава с нами нет, — продолжал я. — Еще раз примите мои соболезнования. Он был хорошим товарищем и удивительным магом с невероятным потенциалом.

На самом деле, конечно, нет. Артефактором он стал бы рядовым, потому что всегда шел по проторенным тропам. Тупой маг, без изюминки. И, держу пари, мастер — это был бы его потолок в зрелом возрасте. Однако отцу нельзя говорить подобное про сына. Меньше всего родители хотят знать нелицеприятную правду о своих детях.

— Вся школа скорбела о его смерти. Он умер, как герой. Если бы не эта глупая война… — закинул я удочку.

— Он исполнял свой долг, — голос Тинеева стал глухим, бесцветным.