К тому времени вернулся из Башни Байков. Димон за время моего курортного отдыха еще больше похудел, отчего казался более взрослым. Наверное, он действительно обрадовался мне, только силы проявлять эмоции закончились. Что-то подсказывало, что Димон явно пренебрег выходными в составленном графике. Надо будет сделать ему внушение.

— Смотри, что мне выпало с гидры, — протянул он свиток.

— «Когда день станет равен ночи, придет время последнего испытания. Займи место у источника твоей силы, и она поведет тебя». Ну, про «день станет равен ночи» — тут все просто, весеннее равноденствие. А что за источник силы?

Байков пожал плечами.

— Пока думаем.

Что означало: «Мы озадачили Максимова, но Мишка еще не допер, что к чему». Ладно, теперь посмотрим, что там написано на моей бумажке. Я призвал банника, но не успел и слова сказать. Тот появился и сразу же кинулся на меня. Нет, не с кулаками. Хуже, с объятиями.

— Ну ладно тебе, — пытался я отодрать бородатый комок от себя. — Живой же.

— Живой, — сердито проворчал он, — исчез с мертвяком этим, потом появился. Губы синие, сам белый и жизнь внутри словно фитилек на ветру.

— Как поэтично, — вставил Рамиль.

Банник посмотрел на него зло, однако ничего не сказал.

— Потапыч, ты это… ну, в общем… спасибо тебе, большое. Ты меня, получается, спас.

— Свои люди, сочтемся, — как-то загадочно ответил банник.

— Говорят, у тебя одна вещица есть?

Потапыч без лишних слов достал большой свиток. Я развернул его, глядя на возникающие знакомые буквы. И прочитал… все то же самое, что озвучил минуту назад. Слово в слово, как у Байкова.

— Что бы это значило? — стал рассуждать я вслух.

— Сила в нас проявляется по-разному, — пожал плечами Байков, — ты волшебник, я артефактор. Поэтому и стартовые точки будут разные.

— Звучит логично, — поддакнул Рамиль. — Осталось лишь найти ее источники. Но у меня более насущный вопрос. Мы домой-то едем? Макс очнулся, все с ним в порядке.

— Я останусь, — ответил Димон. — Здесь проведу время с большей пользой.

— Ты давай без фанатизма, — сказал я. — Отдыхай. А я поеду. Только не домой. В смысле, в другой дом. Потапыч, собирайся, завтра будем имение осматривать.

Последние автобусы увозили, как правило, двоечников. То есть тех, кто остался пересдавать экзамены или избавляться от прочих хвостов. Справедливости ради, таких было не особо много. Надо довольно сильно постараться, чтобы попасть в список неуспевающих. Что и говорить, если даже Тусупбаев уехал домой вовремя. Мои товарищи, как и обычно, сдали все экзамены без особых проблем.

Елизавета Карловна вошла в мое положение и заключила, что с учебной частью я буду разбираться после каникул. Сейчас немного не до этого. Если честно, мне даже страшно не было. Разве что за нудную нумерологию Козловича. С другой стороны, там все просто, каждое число с вложенной силой несет определенный смысл. Вся беда лишь в комбинациях. Точь-в-точь нумерология, только вместо символы другие. Ну, а с остальным… Неужто я ритуалистику не сдам или следопытство? Вот уж враки.

А Новый год пропустить нельзя. Тем более мы с дядей Колей заранее договорились по поводу его проведения. На новом месте. Он, между прочим, уже находился в имении. Получилось утром созвониться. Выдержала все-таки «четырка» не самый близкий автопробег. Осталось дело за автобусом.