- Рак, - объяснил гид.

Они шли вдоль стены, заглядывая в каждый аквариум и в каждую клетку, и видели нечто похожее на комок волнообразного белого желе, маленькую темную уродливую обезьянку, которая что-то бормотала себе под нос на каком-то непонятном языке, и стайку прыгающих худосочных пауков. Доктор остановился перед последней, самой большой клеткой, накрытой плотной мешковиной.

- Что там внутри? - спросил Грегори.

Доктор сам ответил на этот вопрос.

- Смерть.

Резкий вздох прошел по группе. Они смотрели на прямоугольную клетку, очерченную коричневым материалом, тщетно прислушиваясь к какому-то звуку. Грегори шагнул вперед, но доктор преградил ему путь.

- Нет, - твердо сказал он.

Несмотря на настойчивую требование Грегори и вялые просьбы некоторых людей посмелее, доктор не снял чехол.

- Оно должно оставаться скрытым, - сказал он.

Он повернулся спиной к клетке и, схватив Грегори за руку, вышел на середину комнаты.

- Пошли. Ты будешь первым.

Мгновенно забыв о накрытой клетке, все бросились к стальному столу.

- Я не болен, - сказал Грегори, улыбаясь глупости доктора.

Доктор улыбнулся в ответ. - Да, вы правы.

Он заставил Грегори снять рубашку и запрыгнуть на стол, а сам прошел через комнату за своим оборудованием. Грегори вздрогнул, увидев, что доктор вернулся с оловянной миской и скальпелем, некогда блестевшим серебром, а теперь выцветшим до коричневато-зеленого цвета. Он спрыгнул со стола.

- Все, с меня хватит. Я не болен и чертовски не хочу, чтобы меня порезали.

Доктор рассмеялся. - О, нож не для тебя, amigo. Нож es para твоей болезни.

- Что, черт возьми, это значит?

- Нож тебя не тронет, - объяснил гид. - Он будет использован, чтобы убить болезнь, как только она выйдет из тебя.

- Пустите меня, - сказал высокий мужчина с редеющими светлыми волосами, проталкиваясь вперед. - Я хочу. Ради этого я и приехал сюда.

Доктор покачал головой. - Нет. Этот человек es первый.

Заметив насмешливые взгляды своих попутчиков, Грегори снова вскочил на стол. Доктор поднял руки и жестом велел всем замолчать. Он стоял перед Грегори, тихо напевая на архаичном испанском диалекте, поднимая и опуская руки и несколько раз крестясь. Он закончил свое заклинание иноязычной, и все же узнаваемой версией Молитвы Господней.

Доктор медленно потянулся к нему и коснулся груди Грегори. Его руки начали двигаться все расширяющимися кругами от сердца Грегори, только кончики пальцев касались кожи. Концентрические круги сузились до точки прямо над животом Грегори. Доктор начал разминать эту область костяшками пальцев, используя странную пальпирующую технику. Кожа пошла рябью, начала пульсировать сама по себе, и доктор убрал руки, отведя их назад.

Кожа продолжала двигаться.

Резким движением доктор схватил покрытую рябью кожу и крепко сжал ее в ладонях. С чувством отвращения и ужаса Грегори смотрел, как раздвигается кожа. Крошечное серое слизистое существо, похожее на краба, протиснулось в кроваво-красное отверстие. Существо упало и приземлилось на пол, убегая прочь. Появилось еще одно, и тоже начало падать, но доктор поймал его в оловянную миску и бросил на стол рядом с собой. Существо издало тошнотворный хлюпающий звук, приземлившись на сталь, и доктор тут же вонзил в него скальпель, разрезав пополам. Существо умерло с высоким тонким стоном боли.

Грегори уставился на свою голую грудь. Дыра в его коже полностью затянулась. Он провел пальцами по этому месту. Не было даже крови, и не болело. Доктор Хосе Ремедио де ла Мадрид лихорадочно обыскивал комнату в поисках другого существа, со скальпелем в руке наклонялся и проверял темные углы комнаты. Он жестом попросил Грегори помочь ему.

- Давай. Мы должны найти его.

- Зачем?

Но доктор не потрудился ответить. Внезапно он подбежал к одной из клеток, и что-то маленькое и серое быстро выскочило оттуда, двигаясь по полу на расплывчатых крабьих лапах.