В марте 2014 года Forbes включил BarkBox в свой список «20 компаний, за чьими страницами в соцсетях стоит следить» под номером четыре. В этот список входят TEDTalks, SpaceX, Starbucks и Zappos. Неплохая компания.

В то время как их ведущее направление, BarkBox, продолжает развиваться сумасшедшими темпами, Мэтт и его партнер не перестают сыпать новыми идеями. Так же как и наши сайты, некоторые из них оправдывают себя, а другие нет. BarkPost, блог о собаках (вроде BuzzFeed, но на другую тему) и BarkShop, сайт по продаже товаров для животных, в данный момент процветают. BarkCare, виртуальная ветеринарная справочная служба с круглосуточной горячей линией по вопросам, касающимся собак и неотложной помощи для них (даже с возможностью вызова на дом), не удержалась на плаву, и сайт пришлось закрыть через год.

Все они — зерно в мельнице предпринимательства.

Сейчас Мэтт и соратники ведут переговоры с сервисами райдшеринга, отелями и авиакомпаниями, чтобы осуществить многообещающий план BarkAir, обеспечивающий поездки «от двери до двери». На той неделе, когда мы беседовали, состоялся пробный перелет хозяев вместе с собаками из Нью-Йорка в Бостон.

Это выводит меня на тему бешеной скачки мистера Микера и важнейших уроков, которые он выучил по пути. Счастливая судьба Bark, особенно в сопоставлении с колоссальным провалом его первой компании, которая так ничего и не выпустила, дала Мэтту три ключа к тому, как оставаться на переднем рубеже и достичь такого успеха.

1. Не вкладывайте слишком много денег, не предавайтесь долгим размышлениям, не стройте далекоидущие планы. «Всему виной уйма денег», — говорит Мэтт о своей злосчастной компании, у которой был бюджет 15 млн долларов и не было продукта. В Bark они стали рассылать продукт прежде всего остального. Это означает: сначала придумайте идею. Отправьте товар клиенту. Если идея стоящая, появятся деньги, а за ними и планы. Суть в том, чтобы застолбить участок и сделать что-то ощутимое.

2. Донесите свою идею до людей. Настоящие, живые клиенты — самый главный источник для бизнес-аналитики. Представьте им свою идею незамедлительно. Никогда не позволяйте себе игнорировать голоса непосредственных потребителей. Слушайте своих клиентов и дайте им возможность направлять вас.

Мэтт выслушал мудрый совет Пьера Омидьяра, одного из самых успешных современных предпринимателей в интернет-сфере, — но только встреча с женщиной из Атланты заставила его последовать рекомендациям. И отклики клиентов, собранные еще до того, как был отгружен товар, рассказали Мэтту и Хенрику, что это прибыльный бизнес.

3. Не останавливайтесь на достигнутом. Не позволяйте вашей деятельности оставаться в привычной колее и коснеть. Предоставьте сотрудникам свободу творить, изобретать новшества, предлагать свежие идеи и новые продукты. В Bark некоторые нововведения исходили от владельцев бизнеса, другие — от сотрудников, а кое-какие — от клиентов. Они все время передают эстафету лидерства.

«Это трудно, — признает Мэтт. — Я перфекционист, и мне нелегко выпустить вожжи из рук и вручить их другим людям. Но такая тактика приносит колоссальные результаты».

Я счел, что закончить эту главу следует рассказом о том, как мы вышли из кризиса 2014 года.

В начале 2015 года я взял на работу Бена, и мы сразу навели порядок в доме и сделали перепланировку. Также я решил, что пора прекратить кататься туда-сюда в брюхе гигантской птицы, поэтому арендовал небольшое жилище в сердце Манхэттена и переехал из Калифорнии и Невады в Нью-Йорк и Сан-Хуан, Пуэрто-Рико (ради налоговых льгот и превосходного климата). В течение 2015 года мы с Беном собрали консультативный совет из выдающихся бизнесменов всех областей: это Бетси Морган, Камал Равикант, Мэтт Микер и другие. В ноябре мы провели совещание по выработке стратегии и решили открыть программу торговли по подписке.