Она вопросительно посмотрела на Вожака, но того совершенно не занимал смысл надписи. Его интересовало только содержимое футляра. Он расстегнул застежки и откинул крышку, которая послушно легла на траву.

Первым делом воин вынул деревянный приклад, какие Соне приходилось видеть у дамских арбалетов, с которыми забавлялась знать в Зингаре и Аквилонии, с той лишь разницей, что этот приклад существовал сам по себе. Соня только успела подумать об этом, как Север достал сложной формы стержень, присоединил его, нажал, повернул… Что-то щелкнуло, и стальной стержень словно прирос к прикладу.

— Я и не знала, что мы везем с собой эту штуку,— сдержанно заметила Соня.

— Везем, везем…— словно бы мимоходом ответил Вожак, выуживая из футляра следующую деталь.

Ею оказался не слишком длинный — примерно в полтора локтя — прямоугольный в поперечнике стержень, походивший на кузнечную заготовку для доброго кинжала, но с прорезями на концах.

— А это что? — удивилась Соня.

— Ты наверняка уже догадалась, что я собираю арбалет?

— Да догадалась я, догадалась! — ответила девушка.— Что это за болванка?

— Это лук.

— Лук?

— Ну да.— Он пожал плечами.— Просто спущенный пока.

— Интересно посмотреть, как ты станешь его натягивать,— проворчала девушка, отходя в сторону.

— Сейчас и посмотришь,— ухмыльнулся он.— Далеко только не уходи, поможешь.

— Если ты думаешь, что я стану гнуть за тебя эту железку…

— Да нет, нет. Успокойся. Просто вложишь тетиву — и все.

Север вынул из футляра бронзовый пруток с двумя шариками на концах. Держа за середину, он протянул его девушке, и шарик на верхнем конце закачался. Соня осторожно взяла тетиву, твердую, как сталь, но необычайно пластичную. Ей пришла в голову дикая мысль, но она тут же осуществила ее и ахнула. Тетива свободно завязалась узлом. Не веря своим глазам, она потянула за горошины на концах, и кольцо начало уменьшаться. Север с усмешкой наблюдал за ней и, только когда узел почти затянулся, остановил девушку.

— Все хорошо в меру,— заметил он, отбирая блестящую игрушку.— Смотри.— Он взял в одну руку то, что назвал луком, а во вторую — тетиву и, вложив ее в прорезь на торце, втянул горошину в выемку.— Видишь? — спросил он и, когда девушка кивнула, продолжил: — Я натяну лук, а ты укрепишь второй конец тетивы. Сможешь? — спросил он насмешливо.

— Чего проще…— ответила она, со скрытым интересом ожидая, как он станет гнуть металл.

Север тем временем зажал в развернутых кверху ладонях полосу вороненой стали, с одного торца которой, раскачиваясь, свешивалась золотистая тетива.

— Ты готова?

Он посмотрел на девушку, и та кивнула. И тут произошло нечто странное. Север уперся локтями в колени. Его руки не изменили положения, они просто напряглись, но… В считанные мгновения и без того могучие руки воина превратились в невообразимо прекрасное и в то же время внушающее ужас переплетение мышц, о существовании большинства из которых обыкновенный человек даже не подозревает. Стальная болванка начала изгибаться.

— Давай,— почти беззвучно скомандовал Север.

— О, Митра…— прошептал стоявший рядом с ним Мурзио и перевел взгляд с рук Вожака на его совершенно спокойное лицо. «Да человек ли он?» — со страхом подумал жрец.

С легким щелчком шарик лег в лунку.

— Тетиву поправь,— прошептал Север.