– А почему вы не остались у пиратов? Вроде там и личная жизнь, и интересная работа…

– Понимаете, – призналась я, – меня с детства приучали уважать законы, права и обязанности каждого человека, и мне не по душе само наличие пиратской организации, не говоря уж о присоединении к ней. Наверное, это главная причина.

– А есть и другие?

– Есть. Например, мои друзья, семья. Я по натуре совсем не волк‑одиночка и даже не кошка.

После этого признания Реналдо довольно долго сидел в задумчивости, затем встал, предупредил:

– Скоро вернусь, завтракайте пока, – и вышел.

Я же смогла уделить кофе и булочкам все то внимание, которого они заслуживали.

Только я успела проглотить последний кусочек, как в дверях возник хозяин, помахивающий какой‑то бумажкой. Подойдя, он молча протянул ее мне. Несколько минут я хлопала глазами и судорожно ловила ртом воздух – это оказался чек на миллион Долларов.

– Вот ваш миллион, – констатировал Креон. – Билет до Рэнда ждет в кассах космопорта. Удачи.

– Но… но…– с трудом обрела я дар речи, – почему вы все это делаете? Не за красивые же глазки.

– Безусловно, но если позволите, о причинах своего решения я распространяться не буду. Скажу лишь, что бессонница пошла вам на пользу. А теперь извините, меня ждут дела. Охрана доставит вас в город по первой просьбе.

– Сэр…–нерешительно начала я.

– Да?

– Мне бы хотелось забрать тело доктора из леса. Можно это устроить?

Реналдо одобрительно взглянул на меня и впервые за время сегодняшней беседы улыбнулся:

– Не переживайте, Пол Виттенберг уже летит на Денеб IV, совершая свой последний путь.

– Спасибо.

– Не за что. – Креон помолчал. – Не думайте, что я хотел его смерти. Просто это меньшее из всех зол, в противном случае мы рисковали быть втянутыми в новую войну, и погибло бы гораздо больше людей.

– Может, вы и правы. Надеюсь, этот поступок не ляжет тяжелым бременем на вашу совесть.

– Нэтта, вы еще очень молоды, но со временем, думаю, поймете, что иногда приходится делать выбор, когда все решения одинаково неприемлемы, а вариант остаться безучастным и равнодушным наблюдателем еще противнее.

– Да, мне уже недавно ставили в вину мой излишне юный возраст.

– Ну, это точно дело наживное, а торопиться вам некуда, уж поверьте. – Он взглянул на часы. – А теперь мне действительно пора, время поджимает. Удачи еще раз.

– И вам. Спасибо за все.

Вместе выйдя из кабинета, мы довольно быстро расстались. Реналдо направился к выходу на стоянку флаеров, а я, спустившись по широким ступеням парадной лестницы, – гулять по парку.

Все? Конец? История завершилась, и я спокойно могу отправиться домой? Такой поворот событий не укладывался в моем сознании. Мысль о том, что всего через три дня я окажусь в «Альфе» на коленях у Урса, казалась значительно менее реальной, чем работа в пиратской контрразведке. Но, похоже, я и вправду добилась своего: путь домой открыт, а в кармане лежит чек для матери Этьена…

Побродив около часа вокруг замка, я сдалась. Тянуть больше не имело смысла, пришлось понуро направиться к пункту охраны и попросить доставить меня в космопорт.

Проблем не возникло, и вскоре, поблагодарив людей Креона и проводив взглядом взмывший ввысь флаер, я направилась к кассе за обещанным билетом.

– Нэтта! Нэтта! – раздался отчаянный вопль.

Обернувшись, я на секунду застыла в недоумении, а затем со всех ног бросилась к обладателю столь мощных легких и повисла у него на шее.