- Мы и без оружия сильнее, чем вся твоя кодла с мечами. Это ведь только крестьянам кажется, что меч делает воина. Азмир вытер вдруг выступивший на его бровях пот.

    - А разве не так? Лотар рассмеялся:

    - Ну, вот ты и ответил на свой вопрос. Азмир подумал. Потянулся, отхлебнул из глиняного кувшина, в котором пленным принесли воду.

    - А что находится в центре мира?

    Это было уже по части Сухмета. И старик произнёс:

    - Ничего, а может быть, что-то.

    Азмир посмотрел на него. Его восточные, чуть навыкате глаза блеснули как тёмные драгоценные камни в свете единственной масляной плошки, которая больше коптила, чем светила.

    - Я слышал, что неподалёку от центра стоит дворец Повелителя царей. Колдуна, которого никто не видел, - Хиферу. Но я там был раз двадцать и никакого дворца не увидел. Хотя, что и говорить, странное это место. Иногда таких… шайтанов встретишь, что потом не можешь спать по ночам.

    Сухмет сразу заинтересовался:

    - Мы, собственно, ищем колдуна, которого зовут Хифероа. Без сомнения, это тот же человек, которого ты величаешь Повелителем царей. Ты знаешь это место?

    Азмир думал о чём-то другом и не сразу понял:

    - Какое?

    - Центр мира, - пояснил ему Рубос тоном, от которого хотелось встать по стойке, как на плацу, и отрапортовать громко и внятно.

    - От деда узнал, другого и быть не может. - Азмир подумал немного, а потом сам спросил: - А кто сказал, что я вас отпущу?

    Глаза Лотара стали спокойными, как будто он любовался прудом в тихий осенний день.

    - Не будешь же держать? Вы нас всей деревней не прокормите.

    - Ну, я могу заставить вас отработать всё, что вы сожрёте. - В голосе Азмира появилась запальчивость.

    - Отработать? Как? - Рубос даже наклонился, чтобы в скудном свете увидеть лицо предводителя разбойников.

    - Вы все вполне сможете быть разбойниками… Хохот в четыре здоровые глотки заставил стражников заглянуть в подвал.

    - Нет, - покачал головой Сухмет, - разбойниками мы не будем. Да и тебе не советую.

    Азмир от этого смеха насупился, но ругаться не стал.

    - Почему? Лотар пояснил:

    - Плохо кончишь, удача пока была с тобой, но теперь, скорее всего, всё кончится.

    Азмир стал подниматься по вырубленным в глине ступеням. Рубос прокричал ему вслед:

    - Сам посуди, какой из тебя разбойник? Ты даже меч держишь как грабли…

    Укладываясь спать, Сухмет спросил, ни к кому особенно не обращаясь:

    - Может, мы зря его так? У него есть самоуважение, а мы с ним словно с мулом в ярме?

    - У него-то самоуважение? - переспросил Рубос. - То-то он занимается грабежом… Лотар хмыкнул:

    - В тебе говорит бывший охранник караванов, Рубос. Ты не считаешь бандита за человека. А для большинства на этих землях грабёж - нормальная хозяйственная деятельность, и многие женщины даже рассчитывают на это как на законный приработок своих мужей.

    - Нет, я так думать не могу, - ответил Рубос, подумал и добавил: - И другим не советую. Видишь ли, Лотар, мир меняется.

    Ди сухим смешком дал понять, насколько мало он в это верит. Ему, фою, представителю и выученику цивилизации, пережившей за три тысячи лет разное, это было простительно.

    Поутру дверь наверху снова заскрипела. И послышался шёпот Азмира:

    - Вставайте, стражников я отпустил.