– Хороший план, Мараси, – согласился Вакс. – Пока ты готовишься, мы со Стерис успеем еще кое над чем поработать.

– Поговоришь с Гармонией? – спросила Мараси.

– Может быть, – отстраненно ответил он. – Пока не решил, стоит ли ему отвечать.

Мараси заметила, что он ничего не сказал о том, собирается ли участвовать в ее операции. Она бы разрешила, но в последнее время Вакса было трудно понять. Повешенные в коридоре дикоземные плащи напоминали алтарь, памятник прежней жизни, как будто он твердо решил больше к ней не возвращаться. Однако, когда в прошлом году срок его полицейских полномочий подходил к концу, Вакс попросил Редди о продлении.

Вакс посмотрел на Стерис, которая по-прежнему писала в блокноте, облокотившись на него.

– Мы тут кое-что придумали, – сказал он Мараси. – Крайне важно знать, известно ли Кругу о взрывчатом потенциале гармониума и треллиума. Попробуем что-нибудь выяснить.

– Годится, – кивнула Мараси.

Теперь сомнений не оставалось. Несколько лет назад ее бы обрадовало, откажись Вакс от участия в расследовании, но с тех пор она изменилась. Она гордилась тем, что не позволяла его длинной тени заслонить ее собственные достижения. К тому же у нее была возможность сменить Вакса в роли героя – в конце концов, Браслеты Скорби сначала были у нее, и лишь потом она передала их Ваксу. Но всемогущество было не в ее природе.

Поэтому ее расстроил отказ Вакса от участия в операции. Даже обеспокоил, потому что она была уверена – он захочет отправиться с ней. Если появится возможность добраться до верхушки Круга… в расследовании наступит переломный момент. Появятся ответы.

Но… заставлять его она не могла. Не должна была. Если Вакс не чувствовал в себе былого задора, не стоило перечить.

– Пойду погутарю с ребятами в тюрячке, – сказал Уэйн. – Вен-Делл, хочешь со мной? Я тебе помогу нужный говор поставить.

– Мастер Уэйн, – ответил тот, – я бессмертный кандра, за плечами которого сотни лет маскировки и подражания.

– Но ты всегда говоришь как высокомерный скупердяй, – парировал Уэйн, – в каком бы теле ни находился. Ну что, нужен тебе урок?

– Я… – Кандра вздохнул. – Гармония прямо приказал выполнять ваши указания. Ух-х. Ненавижу оперативную работу. Вынужден согласиться.

Мараси покосилась на Вакса, который задумчиво развалился на диване, держа в руке письмо от Гармонии.

– Ладно, – сказала она. – За дело.

19

Три дня спустя Вакс глядел из окна своего кабинета на запад, в сторону Билминга. Тумана не было, кажется, уже несколько недель.

Подготовка к операции Мараси прошла успешно. В записках Цикла содержались четкие инструкции по доставке товара. Показания задержанных позволили Мараси найти те самые грузовики, которыми собирались воспользоваться бандиты. Она также раздобыла одежду бандитов. Вен-Делл выступал в роли главаря, а Уэйн превосходно замаскировался, чтобы помочь ему. Даже ящики с товаром были настоящими.

Они должны были выехать вечером. Вакс, разумеется, не собирался их провожать. Его появление могло вызвать подозрения, а Мараси приняла все меры предосторожности, чтобы враг ничего не унюхал.

«Они справятся, – говорил Вакс себе. – Маскировка отменная, Мараси умна и находчива».

Дело происходило не в каком-нибудь дикоземном захолустье, а в Бассейне. В распоряжении Мараси были лучшие городские констебли и почти неограниченные ресурсы. Она не нуждалась в помощи старого стрелка с пустым пистолетом, у которого еще болела голова после случайного взрыва в лаборатории.

Однако Вакс раздумывал, глядя сквозь широкие панорамные окна небольшого кабинета.