И Скви приступила к рассказу.

Двен-Палт осторожно продвигалась вперед по коридору. В коммуникаторе, висевшем на руке, раздался голос. Это была ограниченная линейная передача, и только одна Двен-Палт могла ее слышать.

— Что-нибудь есть? — спросил Прет-Клоб.

— Пока нет, — пробормотала она в ответ.

В другой руке она держала снадх. В отличие от прочих орудий, которыми виленджи пользовались для того, чтобы ловить бежавших пленников, снадх предназначался не для того, чтобы опутывать, обездвиживать, бить током, усыплять или каким-либо иным образом усмирять безвредные существа. В обойме снадха, под высоким давлением, был спрессован десяток мелких взрывчатых шариков, предназначенных для убийства.

Это смертоносное орудие оказалось необходимым, потому что среди четырех оставшихся непойманными пленников был смертельно опасный туукали. По крайней мере, виленджи надеялись, что эти четверо были в целости и сохранности. Вполне, правда, могло случиться и такое, что озверевший и впавший в неистовство туукали убил и съел троих пленников. Поэтому пятеро виленджи, посланные на поимку сбежавших пленников, были преисполнены решимости не только ловить, но и убивать.

Никто не хотел убивать туукали. Это был весьма ценный образец. На его продаже можно было сделать очень хорошие деньги. Однако виленджи, потеряв нескольких сотоварищей, были уже не готовы приносить дальнейшие жертвы во имя будущей прибыли.

Когда вспомогательный сенсор в секторе Джвидх активировал мониторы и показал присутствие органической жизни в секторе Тхаб, у Прет-Клоба возникло сомнение в исправности аппаратуры. Помимо недоумения по поводу того, что пленникам или одному пленнику удалось войти в запретную зону корабля, удивление вызывал и тот факт, что они смогли уйти так далеко от зоны загонов. Правда, все это не имело ровным счетом никакого значения. Пленники просто забрели туда. Идти им все равно было некуда.

Теперь, когда местонахождение этих пленников было обнаружено, команду под руководством Двен-Палт послали, чтобы изловить разгулявшихся пленников. В конечном счете более развитые формы жизни всегда побеждают.

Двое членов команды несли усиленные ловушки. Это было самое тяжелое орудие в арсенале виленджи. Содержащегося в баллонах оглушающего вещества хватило бы не только на то, чтобы усмирить туукали, но и на то, чтобы парализовать двух или трех таких гигантов. Меньшую озабоченность вызывали другие, менее опасные беглецы, если, конечно, они остались живы. Для них сошло бы любое устройство для поимки.

Команда была уже недалеко от сенсора, пославшего сигнал о присутствии живого существа. Виленджи быстро приготовились и приступили к делу. Вероятно, пленники не успели уйти далеко от сенсора. Команда работала осмотрительно, так как поблизости находился вырвавшийся на волю туукали, но ее члены не испытывали страха. В конце концов, они виленджи, и это их работа.

Один из виленджи, шедший справа от Двен-Палт, обоими верхними клапанами аккуратно взял на изготовку свое смертоносное орудие, жестко зафиксировав его многочисленными присосками. Все, что им было нужно, — это просто увидеть грозного великана, а потом снаряды с усыпляющими веществами сами найдут свою цель. Если же усыпить туукали не удастся, то придется пустить в ход снадх. От внимания команды не могла и не должна была ускользнуть ни одна мелочь. Двен-Палт знала, что, несмотря на то что массовый побег несколько развлек экипаж, поймать оставшихся на воле пленников надо было как можно скорее, чтобы команда корабля могла вернуться к своим обычным штатным обязанностям. Двен-Палт надеялась, что через несколько секунд беглецы будут пойманы и забавному эпизоду придет конец.

— Смотри сюда, — вполголоса сказал один виленджи другому и жестом указал, куда надо смотреть.