Проявляя повышенную бдительность, команда собралась вокруг одной из множества труб, доставлявших питательную смесь в сектор Либдх. Однако внимание команды привлекла не маленькая трещина в трубе, а загадочный рисунок на полу, сделанный засохшей смесью. Когда стало ясно, чем нанесен рисунок, все сенсорные органы Двен-Палт напряглись. Упоенные своими успехами беглецы слишком много о себе возомнили и решились на неслыханную дерзость. После поимки к ним придется применить физические методы воспитания. Безобразие надо ликвидировать. Клапаном нижней конечности Двен-Палт начала стирать рисунок.

Обтянутый носком клапан внезапно натолкнулся на что-то твердое и неподвижное. Под засохшей коричневато-белой питательной смесью, похоже, находился какой-то плотный предмет. Стерев рисунок, Двен-Палт обнаружила под ним сенсор. До нее вдруг дошло, что на полу такого сенсора просто не могло быть. С пониманием этого факта явились и захлестнувшие Двен-Палт эмоции. Эти эмоции заставили ее совершить стремительное движение. Затем она поняла, что движение было вовсе не таким уж быстрым.

Сенсор подал сигнал, и произошла детонация взрывчатого вещества. Взрывом разворотило трубу, подающую питательную смесь. Из дыры во все стороны стала разлетаться молочно-белая жидкая смесь, быстро засыхавшая до консистенции раскрошенного мела. Посреди всей этой неразберихи и смятения один из стрелков случайно выстрелил. Выискивая цель в пределах досягаемости орудия, усыпляющая сеть накрыла одного из членов команды. Несчастное существо резко осело, обмякло и, потеряв сознание, рухнуло на пол.

Вскинув оружие, члены команды открыли беспорядочную стрельбу по всем направлениям. Но в техническом переходе ничто не шевелилось. Удостоверившись, что кроме них в коридоре никого нет, и убедившись, что они стали жертвами подготовленной диверсии, Двен-Палт поняла, что у нее нет иного выхода, кроме как связаться с Прет-Клобом и сообщить ему, что произошло. Двен-Палт была настолько поглощена происшедшим, что забыла выключить передачу изображения.

Командир корабля был явно не в восторге, увидев вымазанный пищевой смесью торс Двен-Палт. Одно дело, когда представитель низших форм жизни тебя перехитрил. Но совсем иное дело, когда он выставил тебя полным дураком.

По корабельному времени прошло еще два дня, но следы четырех беглецов так и не были обнаружены. Создавалось впечатление, что они сбежали с корабля. Невидимое присутствие четверки существ, прячущихся где-то в недрах межзвездного корабля, начало нарушать работу экипажа. Уверенность в собственном превосходстве не помогала. Работавшие на своих местах виленджи то и дело нервно оборачивались, чтобы убедиться, что никто не стоит у них за спиной. Особенно сильно волновались те, кому приходилось работать в одиночку в дальних отсеках корабля, когда там требовалось присутствие мыслящего существа.

Дело зашло так далеко, что Прет-Клоб был вынужден, против воли, собрать экипаж на совет. Так как командиру корабля была невыносима сама мысль о том, что совещание стало необходимым из-за действий четырех низших существ, он объявил, что созывает собрание для того, чтобы обсудить давно назревшие меры по улучшению некоторых рутинных процедур. Понятно, что эта уловка никого не обманула, но все делали вид, что на корабле не происходит ничего особенного, так как альтернатива была слишком удручающей.

Когда были назначены все участники совещания, ярким светом вспыхнула сфера совета. Так как все участки сферы находились на одинаковом расстоянии от ее центра, все они были равны, включая самого Прет-Клоба. Сфера была небольшой, но она и не должна была быть слишком велика, так как в ней находились только головы участников. Физически, конечно, ни один виленджи в этой сфере не находился. Не было никакой необходимости отвлекать вызванных членов экипажа от работы. Достаточно было присутствия в сфере их аватаров. Собственно, ничего больше и не требовалось. Роду виленджи не требовалось подкреплять слова жестикуляцией.