Груз неторопливо поднял трость и преградил девушке дорогу.

— Доброе утро, Зина!

— Товарищ Груз!

В ее голосе послышались и легкая досада, и нетерпение, и слабое кокетство.

Своей веткой она отвела в сторону его тросточку и, не задерживаясь, продолжала по-прежнему идти все теми же быстрыми шагами, так что Груз вынужден был поторопиться, чтобы от нее не отстать.

Они пошли рядом, небрежно разговаривая, и, хотя говорили друг с другом о пустяках, небрежность эта была нарочитой.

— Рано еще купаться, — осудил Груз девушку.

— А если хочется? — задорно возразила она.

— Неужели не холодно? 

— Холодно! — От одного воспоминания о воде озноб пробежал по ее телу, и она передернула плечами. — Ужасно холодно.

— Так зачем же...

— А я люблю воду.

— Но ведь ты рискуешь... 

Груз обращался к Зине на «ты», она к нему на «вы», но, пожалуй, именно в ее тоне проскальзывало некоторое превосходство над своим собеседником, хотя ей льстило неожиданное внимание инженера.

— Рискую,— слегка вызывающе согласилась она и в оправдание уверенно повторила много раз слышанное выражение: — Риск — благородное дело.

— Не всегда и не везде — возразил Груз.— А если заболеешь?

— Больна буду, — просто ответила она. — Вот беда!

— Тот, кто действительно любит свою работу, бережет себя.

Зина искренне не понимала Груза и насмешливо ткнула себя в грудь пальцем:

— Незаменимый человек?

— Заменимый, да менять незачем...

Они пошли молча. Зина задумалась.

Лес поредел, тропа постепенно превратилась в широкую аллею, за деревьями начали мелькать бурые крыши домов.

— А если вы влюбитесь? — спросила вдруг Зина, доискиваясь до точного смысла, заключенного в словах инженера.

— Ну и что же?

— Вот влюбитесь в какую-нибудь женщину, а она, допустим, в каком-нибудь другом городе работает, — уйдете вы с завода? — попыталась объяснить Зина.

Груз покачал головой.

— Нет, я не влюблюсь так, — ответил он вполне серьезно.

— Почему?

— Потому, что я люблю свое дело.

Она возразила ему угасающим голосом:

— А если все-таки...

Груз оборвал девушку:

— Между людьми отношения должны быть проще. Вот ты мне нравишься...

Он сказал то, что ему хотелось сказать, из-за чего главным образом он и ждал ее на повороте.

Зина догадалась, что дальше мог сказать Груз, и ей не захотелось, чтобы это было сказано.

Она оживленно перебила своего спутника:

— А Тамара вам нравится?

Груз неуверенно согласился:

— Нравится.

— А Таня?

Груз обозлился:

— Очень!

— Шура тоже?

— Тоже!

— А Женя? Катя? Маруся? — называла Зина подруг по цеху, насмешливо поблескивая глазами. — Как хорошо, что все мы вам нравимся! Сразу видно, что вы любите свой цех...

Они шли по улице заводского поселка. Зина была преувеличенно оживлена. Груз молчал, подавляя раздражение. Просторная мостовая была испещрена выбоинами и поросла травой. Перед двухэтажными бревенчатыми домами зеленели палисадники. Посреди улицы играли дети. В раскрытых окнах виднелись женщины, занятые домашними делами, — они смахивали пыль, вытирали посуду, мыли окна и одновременно следили за играющими детьми.

Зина остановилась.

— Вы куда? — спросила она инженера.