— Я действительно ничего не понимаю, — закричала Зина. — Говори толком!

— Некогда... — Вася глотнул воздух и принудил себя успокоиться. — Все знали, что Чжоу сегодня уезжает и ты поедешь провожать его на станцию. А Груз... Груз составляет отчет за квартал и не засчитывает твоей выработки. Я все дожидался Григорьева, думал — с ним приедешь, а ты — пешком... Груз обнаружил у тебя брак и берет под сомнение всю твою выработку...

— Брак? У меня? — Зина отрицательно покачала головой. — Не может быть.

— Ну как не может? — Вася всплеснул руками и с мольбой поглядел на Зину. — Ты пойми... Ведь если не засчитают твоей выработки, это подведет всех. Идем скорее! В цехе разберемся. Только идем!

Вася постоянно поддерживал Зину, — он был первым инженером, который, вопреки Грузу, решился сказать, что всем на заводе есть чему поучиться у Деминой. Совместно с ней разрабатывал он технологические процессы‚ помогал ей советами, ставил Зину всем в пример. От ее успеха зависело дальнейшее направление работы в цехе, и, когда над Деминой неожиданно нависла опасность, Вася, ни с чем не считаясь, бросился искать Зину.

Она с недоумением пожала плечами, но Вася смотрел нее так тревожно, что она, не расспрашивая его больше, тряхнула головой, поправила волосы и коротко сказала: 

— Пошли!

Она перескочила через канаву и побежала по тропинке‚ тянувшейся параллельно шоссе.

В цех почти что ворвались, перепугав вахтера своей стремительностью.

Все в цехе пело, звенело и жужжало. Все станки, все механизмы находились в движении. Искрились и блестели металлические предметы. Лучи заходящего солнца лились сквозь стеклянную крышу и, смешиваясь со светом электрических лампочек, розовыми бликами озаряли работающих.

Никита Иванович стоял в сборочном отделении и, сутулясь, смотрел себе под ноги. У его ног аккуратным рядком лежали готовые отшлифованные детали. Вид у мастера был недовольный и рассерженный.

— Ну и ну! —только и повторял Никита Иванович.

Озабоченная Зина подошла к мастеру.

 — Что случилось, Никита Иванович?

Мастер посмотрел на Зину так, точно впервые ее увидел.

— Что случилось? — переспросил он. — Полагается расточить за день полторы детали. Ты давала три, четыре... А теперь целый десяток рванула? Тебя я спрашиваю или не тебя?  На что это похоже? Целый десяток!  

 — Вас вчера не было, — принялась было оправдываться Зина, не придавая серьезного значения стариковской воркотне.

— Вот и плохо, что меня не было! — воскликнул мастер. — Что без меня натворила? Николай Семенович шею мне мылил, мылил. Поговори-ка с ним сама... — Он поманил проходившую неподалеку уборщицу. — Сходи-ка ты, мил человек, позови сюда начальника.

Груз не заставил себя дожидаться. Он приблизился к мастеру, кивнул мимоходом Зине и наклонился над деталями.

— Дай-ка мне вон ту, — сказал он, указывая на одну из них Никите Ивановичу.

Зина опередила мастера и подала требуемую деталь.

Инженер взял ее в руки, внимательно осмотрел и, точно не замечая Зины, опять обратился к мастеру:

— Будто бы здесь ошибка в расточке... Как, Никита Иванович? 

Не спеша мастер еще раз проверил размеры.

— Справедливо, Николай Семенович, — сконфуженно согласился он. — Ошибка.

— А теперь вон ту проверь, — указал Груз еще на одну деталь.

— И здесь ошибка.

Груз внимательно склонился над другими деталями.

— Остальные, кажется, в порядке. Глаз у меня верный.

Никита Иванович смущенно закряхтел.

— Как же так? — упрекнул его инженер.