- Мадемуазель, она в очень большой опасности, - внушал горничной Нейл, сильно уклоняясь от правды. Правда же заключалась в том, что он понятия не имел, какая опасность может угрожать Вивиан. - Я должен найти ее, пока она не натворила глупостей. - От отчаяния он тряханул горничную за плечи, воскликнув: - Я люблю ее! - И повторил с интонацией человека, который только что сделал величайшее открытие: - Люблю! Клянусь, я бы никогда не смог причинить ей зла.

Через минуту Нейл вырулил со стоянки и помчался в Экс. Горничная сидела на кровати, которую должна была убрать, держала в каждой руке по стофранковой купюре и довольно улыбалась. То-то мать обрадуется!

Экс… Не много, но для начала достаточно. Конечно, оттуда Вивиан отправится за город - в деревенский домик или на виллу, принадлежащую друзьям. По прибытии в Экс Вивиан понадобится позвонить, после чего за ней приедет Райан. Искать ее после этого - то же, что пытаться найти иголку в стоге сена. Остается одно: перехватить по дороге.

Застряв на оживленном перекрестке, он стал перебирать в памяти утренний разговор по телефону с Ларри Ферном.

- Ларри, есть что-нибудь для меня?

- Не так уж много. Похоже, никто из друзей мисс Гроуфорд не знает, куда она собиралась. А если знает, то не говорит. Единственный улов - открытка, которую Райан прислал своему соседу. Пишет, что дело оказалось более долгим, чем он рассчитывал, и просит продолжать кормить кошку, пока он не вернется.

- Дело? Какое дело?

- Остается только догадываться. Почтовый штамп неразборчив, но на открытке изображены предгорья Альп.

- Точно. Райан пишет, что точно такой же вид открывается из окна его виллы.

- Знаю. К несчастью, точно такой же вид открывается из доброй половины окон Прованса. Ладно. По крайней мере, мы на правильном пути. Спасибо, Ларри, это уже кое-что.

- Что, опять собирается удрать? - не без сочувствия поинтересовался Ферн. - Она на это мастерица. Смоется и ручкой помашет на прощание. Чтоб ты знал, что она тебя видит.

- Я подумываю о наручниках, - сквозь зубы процедил Беннет.

- Образно говоря, бедняжка всегда была в наручниках. Даже тогда, когда выросла. Гроуфорду следовало бы побольше доверять ей. Она все же ему дочь, а не жена… - Ферн помолчал. - Красивая девушка, Нейл.

- Да. Слушай, ты видел их вместе. Как по-твоему, она влюблена в Райана?

- Не могу сказать. Но флиртовала напропалую. Однако, я уже говорил, она прекрасно знала, что за ней следят. Вполне возможно, что играла, лишь бы подразнить папашу, если ты понимаешь, что я имею в виду.

- Еще как понимаю, - с чувством откликнулся Нейл. Что-что, а дразнить она умеет…

- Знаешь, наша озорница уже проделывала такие штуки - привыкла, что отец проверяет ее дружков. Как-то переехала на квартиру к одному из них - на Гроуфорда впору было смирительную рубашку надевать. Но оказалось, что малый просто уехал, а она ухаживала за его цветами. По крайней мере, так она сказала папочке, когда тот примчался за ней. Умыла его и глазом не моргнула.

- Серьезно? Ну, если ее друзья такие молчуны, почему бы тебе не поговорить с редакторами бульварных листков? Они обожают хвастаться, что в курсе всех событий. Это очень важно, Ларри.

Да, Ларри Ферн как в воду глядел - Вивиан опять сбежала. Наконец пробка рассосалась, и Нейл продолжил путь. Вскоре впереди показался автобус.

Автобус… А вдруг это не тот автобус? Вдруг горничная соврала, чтобы выгородить Вивиан? Впрочем, едва ли. Не в таком она была состоянии. Но Вивиан должна была понимать, что он начнет опрашивать служащих гостиницы, и вполне могла оставить ложный след. Нейл начинал думать, что она способна на все.

Разве она не сбежала с третьего этажа по водосточной трубе, не забралась в его машину и не угнала ее при первой же возможности? Она не оставляла попыток удрать от него и стремилась во что бы то ни стало добраться до Райана первой.